Rich Higgins e i suoi tre soci hanno fatto tutto bene. Con così tanti cacciatori, è difficile mettersi in posizione senza soffiare tutti i coyote fuori dal paese, ma si sono accomodati nel loro stand con il vento in faccia, si sono sistemati senza neanche un sussurro e hanno tirato giù la mimetica sulla testa e sulle mani. Tutto era a posto, così il figlio di Higgins si è preparato a chiamare.
“Ci siamo seduti e mio figlio ha iniziato a soffiare dolcemente sui suoi diversi richiami per trovare quello giusto”, ricorda Higgins, un appassionato cacciatore di varmint di Phoenix. “Non abbiamo pensato a niente perché ha fatto solo una nota veloce e silenziosa su ogni richiamo”
È bastato questo. In una manciata di secondi, due coyote sono arrivati così velocemente che nessuno era preparato per quello che avrebbe potuto essere un doppio sicuro. Invece, quattro cacciatori furono lasciati a grattarsi la testa e a chiedersi dove avessero sbagliato mentre due predatori sparivano oltre una collina in una nuvola di polvere. Quella fu l’ultima volta che Higgins e suo figlio fecero quell’errore, ma gli incontri ravvicinati e improvvisi fanno parte dell’azione quando si cacciano i coyote in pieno giorno.
Higgins e il cacciatore del Sud Dakota Matt Barnard passano innumerevoli giorni sulla strada all’inseguimento dei predatori. Cacciano duramente, spesso chiamando dalle prime luci dell’alba fino agli ultimi minuti del giorno. Più spesso che no, mangiano in corsa, senza mai sprecare un minuto prezioso, anche se cade nel bel mezzo della giornata. I coyote sono un po’ più difficili da portare a tiro quando il sole è alto, ammettono entrambi i cacciatori, ma con alcuni accorgimenti, la caccia di mezzogiorno può essere altrettanto efficace di una caccia mattutina.
Comprendere il comportamento del coyote
I coyote, come la maggior parte dei predatori, sono notturni e preferiscono cacciare con la copertura del buio. In alcune situazioni, tuttavia, saranno lieti di attraversare pascoli aperti e altre coperture rade in cerca di topi, conigli e altri pasti nel bel mezzo del giorno. Higgins, che a volte ha lavorato a stretto contatto con i biologi, dice che l’attività diurna dei coyote ha più a che fare con l’attività umana che altro. Nelle aree con poca o nessuna pressione di caccia – se la pressione diretta dai cacciatori di predatori o la pressione indiretta dai cacciatori di uccelli o cervi – coyote sono altrettanto probabile essere su e intorno a mezzogiorno come sono a mezzanotte.
John Shivac, biologo di ricerca con USDA Wildlife Research Center in Logan, Utah, dice coyote in ambienti invernali difficili preferiscono cacciare durante il giorno. Il manto nevoso è più morbido, e catturare i topi sotto quella neve è molto più facile. Tuttavia, in luoghi con molti predatori o cacciatori di cervi, i coyote sembrano scomparire, scavando verso il basso nella copertura spessa fino a quando una coperta di buio permette loro la libertà di muoversi senza paura.
Con questo in mente, Higgins e Barnard prestare molta attenzione a dove impostare quando si preparano a chiamare. Ciò che conta di più, sono d’accordo, è far sentire i predatori sicuri e a proprio agio nell’avvicinarsi alla propria posizione.
“È incredibile quanto questo conti di più durante il giorno rispetto alle prime e alle ultime ore del giorno, soprattutto nelle zone in cui sono stati cacciati o colpiti dagli allevatori”, dice Higgins.
In altre parole, niente segnala problemi a un coyote più di strade, edifici e luoghi specifici che sono popolari con i cacciatori di varmint. Higgins ricorda numerose occasioni in cui ha trovato il punto di osservazione perfetto per una sessione di richiamo solo per trovare diversi bossoli vuoti di un fucile a percussione centrale calibro 22. Il punto non piaceva solo a lui, ma anche ad altri cacciatori. Non si è preoccupato di rimanere per fare una prova. Ora Higgins fa tutto il possibile per chiamare il più lontano possibile dalle strade e da altre aree che potrebbero mettere in allarme un coyote in pieno giorno. Farà anche uno sforzo in più camminando a lungo per arrivare sul lato opposto di un predatore che si è coricato, qualsiasi cosa serva per mettere quel cane a suo agio.
Ha fatto un’enorme differenza nel suo successo di caccia a metà giornata. Sia lui che Barnard evitano di chiamare zone a metà giornata dove i predatori devono attraversare campi aperti o camminare su creste o pendii esposti per avvicinarsi alle loro posizioni. Barnard dice che semplicemente non si imbattono in aree molto aperte durante il giorno.
“I coyote diventano molto nervosi quando si espongono durante il giorno se sono stati cacciati in precedenza”, ha detto. “Non ho avuto problemi a chiamarli durante il giorno in zone aperte in ranch che non hanno pressione venatoria e ben prima dell’inizio della stagione dei cervi, ma se sono stati sottoposti a molte intrusioni umane, diventano animali completamente diversi.”
Vive nelle praterie aperte del sud-est del Sud Dakota, e in molte occasioni ha visto coyote accovacciati su colline aperte in pieno giorno. Erano troppo lontani da una strada per un colpo di fucile o in luoghi dove non erano cacciati, quindi si sentivano a loro agio. Durante i periodi di freddo estremo, è più probabile che i coyote si corichino sui pendii esposti a sud, dove possono approfittare del sole del pomeriggio. Normalmente li si trova in zone più fresche e ombreggiate e nelle coltivazioni in piedi durante i mesi più caldi.
“Durante la stagione dei cervi, si nascondono davvero. Sembra che un cacciatore di cervi non rinunci a sparare a un coyote, e i coyote lo capiscono abbastanza velocemente. Tendono a coricarsi nella copertura più spessa che possono trovare e non escono per niente fino a quando non hanno la copertura dell’oscurità”, ha detto Barnard.
Avvicinarsi
Ad eccezione della primavera, quando stanno portando cucciolate, i coyote non usano molto le tane sotterranee. Invece, si sdraiano a terra o utilizzano mucchi di spazzatura, balle di fieno e altre coperture di superficie, anche se sono fatte dall’uomo. Qualsiasi copertura che permette loro di sentirsi sicuri dovrebbe essere considerato un posto letto ed è degno di una sessione di chiamata.
Higgins e Barnard dicono che ci vuole l’esperienza sul campo per capire che tipo di habitat coyote nella vostra zona utilizzare come copertura letto. Solo colpendo quante più aree possibili, e analizzando i risultati, sarete in grado di restringere la vostra ricerca. Nella maggior parte dei casi, l’habitat di metà giornata può essere abbastanza facile da individuare. I boschetti lontani dalle strade, le zone cespugliose e le cime delle colline, in particolare le creste e le punte con un po’ di vegetazione che serve da copertura, sono tutti luoghi privilegiati per cercare i coyote di giorno.
“Non rispondono sempre a metà giornata, però. Mi sono messo in posizione e ho visto i coyote coricarsi su una collina aperta. Non avevano idea che fossi lì. Ho iniziato a chiamare, aspettandomi che venissero a correre quando mi hanno sentito, ma non hanno fatto molto di più che guardare nella mia direzione per qualche secondo”, ha detto Barnard. “A volte, sono più interessati a un pisolino che a un pasto facile. Potrebbero essersi già nutriti. Se questo è il caso, li lascio da soli e do la zona un tentativo più tardi nel corso della giornata, ma mi assicuro di lasciare tranquillamente come sono venuto nella zona.”
Il trucco, dice Higgins, è quello di ottenere proprio nel mezzo delle loro camere da letto se si vuole attirare un coyote nel raggio di tiro nel bel mezzo della giornata, in particolare nelle zone con alta pressione di caccia. Quando caccia nel deserto che circonda la sua casa in Arizona, Higgins cerca i boschi e i campi con coltivazioni in piedi, soprattutto quando fa molto caldo.
Le coltivazioni verdi forniscono copertura e aria più fresca sotto forma di ombra, un ingrediente importante per i cani del deserto. Le colture in piedi, tuttavia, tendono ad attutire il suono di una chiamata, anche se forte. Higgins suggerisce di lavorare un campo da almeno due lati al fine di coprirlo accuratamente.
“Devi assumere un coyote è meno 50 metri di distanza ogni volta che ti siedi per chiamare, perché ci potrebbe essere molto bene uno che vicino se si ottiene nella copertura più spessa e altri luoghi che amano letto,” ha detto.
Fate silenzio
Come Higgins e i suoi amici hanno imparato quel giorno in Arizona, niente è più critico che avere tutto pronto prima di fare la prima nota su una chiamata. Dice che il loro errore principale quel giorno è stato quello di supporre che qualsiasi cosa che avrebbe potuto sentirli sarebbe stata abbastanza lontana da non sentire il figlio di Higgins che provava tranquillamente le sue chiamate per trovare quella giusta.
“Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante avere tutto pronto quando ti siedi a chiamare nel bel mezzo della giornata”, ha detto. “Se ti sei preso la briga di entrare nelle loro camere da letto, è meglio che ti assicuri di fare tutto il resto nel modo giusto.”
Avvicinarsi a un coyote a letto è un compito difficile in sé. Tutti i cacciatori di predatori devono stare attenti quando attraversano terreni aperti, ma cercare di avvicinarsi a un branco che ozia su una collina può essere praticamente impossibile. Questo è uno dei motivi per cui Higgins si concentra sulle zone di estrazione dei cespugli e sui campi spessi di coltivazioni in piedi. Sono più facili da avvicinare rispetto ai grandi spazi aperti, dove qualsiasi movimento è certo di essere visto dai coyote che si sono appostati. Cammina sempre con il vento in faccia e non fa mai rumore una volta che si avvicina al punto da cui si aspetta di tirare fuori un coyote.
Call Right
Entrambi i cacciatori trattano i coyote a metà giornata come li tratterebbero in qualsiasi altro momento – iniziano con una serie di chiamate tranquille, seguite da una corsa sempre più forte. I conigli feriti urlano abbastanza forte, riconosce Barnard, ma iniziare troppo forte potrebbe spaventare un coyote vicino. Spesso inizia con un Knight & Hale mouse squeaker.
“Si può sempre alzare il volume se non si ottiene una risposta dalla prima serie di chiamate”, ha detto Barnard. “Quando chiamo un coyote che penso sia vicino, voglio catturare la sua curiosità e farlo riflettere sui suoni che ho appena fatto. Questo fattore di curiosità è molto importante quando sono coricati e non sono necessariamente interessati a nutrirsi. Uno squeaker è perfetto per questo.”
Mentre Barnard userà un urlatore per aiutare a localizzare i coyote in pieno giorno, Higgins tende ad attenersi a chiamate basate sul cibo come conigli feriti, uccelli in difficoltà, squittii di topi e persino belati di cervi. Dice che i gruppi di coyote si sono riassemblati entro la mattina, e le chiamate di localizzazione come ululati e guaiti di solito non suscitano molta risposta. Barnard, tuttavia, dice che possono attirare un coyote fuori dalla sua copertura da letto solo per un secondo mentre cerca l’intruso. La maggior parte delle volte, comunque, farà la stessa cosa di Higgins – usare un urlatore la mattina presto, spesso prima delle prime luci, per avere un’idea dei coyote, e poi tornare e lavorarli per tutto il giorno. Tuttavia, entrambi concordano sul fatto che quando le cose sono difficili, non fa mai male provare tutto ciò che si può lanciare contro di loro.
“Non dimenticare che possono viaggiare per diverse miglia nel corso di poche ore”, ha detto Higgins. “Ricordo di aver sentito da un biologo che un coyote ha viaggiato per 20 miglia e poi si è girato per tornare indietro, tutto in un solo giorno. Ho anche visto scat di un coyote che aveva mangiato un’anguria che si trovava a cinque miglia dalla più vicina zona di meloni. In alcuni casi, rimarranno intorno alle fonti di cibo, specialmente qualcosa come una mucca, un alce o una carcassa di cervo, ma viaggiano anche nel loro territorio.”
In altre parole, i coyote che erano lì poche ore fa potrebbero essere spariti, quindi se non attiri l’interesse di un cane o due nel bel mezzo della giornata, potrebbe essere perché semplicemente non sono lì.
Ancora, la caccia ai predatori a mezzogiorno batte l’andare in giro per casa o sprecare ore in una tavola calda locale. I coyote sono là fuori da qualche parte e se si apportano alcune modifiche alla vostra tattica, è possibile segnare, non importa quanto alto il sole.
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