La questione demografica più significativa in Israele dalla sua fondazione è stata l’immigrazione ebraica. Nel 1948 la popolazione ebraica di Israele era di circa 670.000 persone; questo numero è aumentato a più di 1.000.000 l’anno successivo a causa dell’immigrazione. Tra il 1949 e il 1997 circa 2.350.000 immigrati ebrei entrarono nel paese; circa 700.000 – 750.000 ebrei lo lasciarono, anche se alcuni ritornarono in seguito. Il numero totale di immigrati include più di 320.000 ebrei sovietici che vennero in Israele nel 1989-91 e continuarono ad arrivare al ritmo di circa 50.000 all’anno per il decennio successivo. Quasi 28.000 ebrei etiopi sono immigrati nel 1990-92, aggiungendosi ad una precedente migrazione di 11.000 nel 1984-85; dopo ulteriori migrazioni, il numero di ebrei etiopi in Israele è di quasi 150.000 nel 2020. La maggior parte degli ebrei affonda le proprie radici in Europa (compresa l’ex Unione Sovietica) e in Nord America, sebbene alcuni provengano anche dall’Africa (soprattutto dal Nord Africa), dall’Asia e dal Medio Oriente.
Più della metà della popolazione araba fuggì dalle proprie case durante la guerra del 1948, e solo a una piccola frazione fu permesso di tornare dopo la fine delle ostilità. Mentre la popolazione ebraica è cresciuta più per immigrazione che per aumento naturale da quel momento, la popolazione araba è cresciuta principalmente attraverso alti tassi di natalità, che sono stati notevolmente più alti di quelli degli ebrei di Israele per decenni, e attraverso l’aggiunta di circa 66.000 residenti di Gerusalemme Est, catturata dalla Giordania nel 1967 e poi annessa da Israele. Nel complesso, la popolazione è giovane, con circa un quarto dei 15 anni o più giovani. L’aspettativa di vita è tra le più alte del mondo: circa 85 anni per le donne e 81 anni per gli uomini.
