Tipi di mazze da baseball in legno (e come sceglierne una)

Anche solo due decenni fa, pochi giocatori di baseball colpivano con mazze di legno durante le loro carriere amatoriali. Oggi, è comune per i ragazzi giovani come la Little League prendere una parte dei loro tagli di pratica con mazze di legno o legno composito. In un articolo precedente, abbiamo spiegato perché colpire con il legno è un’idea intelligente, e in un altro abbiamo elencato alcuni dei nostri pipistrelli di legno preferiti.

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In questo post, abbiamo intenzione di immergersi in profondità in come sono fatti i pipistrelli di legno, esplorare i diversi tipi di pipistrelli di legno sul mercato, e aiutarvi a capire cosa si dovrebbe cercare quando lo shopping per una mazza di legno.

Tabella dei contenuti:

• Come sono fatte le mazze da baseball in legno
• Caratteristiche delle mazze da baseball in legno
• Tipi di mazze da baseball in legno
• Modelli di giro
• Domande frequenti

Come sono fatte le mazze da baseball in legno

Anche se la tecnologia e i nuovi materiali hanno portato più coerenza e personalizzazione nella produzione delle mazze, il processo di fabbricazione delle mazze rimane in gran parte lo stesso di quando Bud Hillerich “girò” la prima mazza professionale nel 1884.

Hillerich fondò poco dopo l’azienda Louisville Slugger, che oggi produce 1,8 milioni di pipistrelli all’anno.

Il viaggio dall’albero alla mazza inizia quando gli alberi maturi – circa 40-50 anni, nel caso del frassino – vengono raccolti e tagliati in nuclei lunghi 37 pollici e dal diametro di 2,75 pollici chiamati billette. Queste billette vengono poi inviate ai singoli produttori di pipistrelli, dove vengono selezionate principalmente in base al peso e, nel caso del frassino, alla linearità dei loro grani.

Le billette vengono girate su un tornio ad alta velocità (una macchina usata per modellare il legno o il metallo), che taglia il legno in eccesso finché la billetta comincia a corrispondere a un modello che specifica la lunghezza, la larghezza e altre caratteristiche fisiche della mazza.

Tradizionalmente, un artigiano girava la billetta e usava un paio di pinze (uno strumento per misurare la distanza tra due lati opposti di un oggetto) per confrontare frequentemente la billetta con un vicino modello prototipo della mazza del giocatore.

Un artigiano esperto può finire una mazza in questo modo in 15 minuti. Dal 2002, tuttavia, Louisville Slugger utilizza un programma di tornitura computerizzato che è preciso al millesimo di pollice e può anche finire un’intera mazza in soli 50 secondi.

Dopo che le billette sono state trasformate in mazze sul tornio, vengono levigate e controllate nuovamente per il peso. L’etichetta del fabbricante viene poi collocata sul punto più debole della mazza – di solito a circa 15 cm dalla fine del manico e a un quarto di giro dalla “faccia” del legno, dove i grani della mazza sono dritti e allineati.

I battitori cercano di fare contatto lungo il lato di più grani contemporaneamente, perché è lì che la mazza è più forte e meno probabile che si sfaldi. Ecco perché si sente sempre dire “colpire con l’etichetta in alto o in basso”.

Dopo che le mazze sono etichettate, possono essere immerse nella lacca. Poi vengono asciugate, imballate e spedite.

Caratteristiche delle mazze di legno

Manopola

• Standard: Un pomello rotondo con una leggera smussatura dove la mano inferiore del battitore incontra la mazza.
• Affusolato: Una manopola affusolata ha una leggera svasatura verso la fine, mettendo più materiale nella mano.
• Cono: Una manopola svasata senza smusso, risultante in un cono liscio fuori dalla fine della mazza.
• Ascia: Un nuovo design che è simile alla forma oblunga del manico di un’ascia, questo stile è diventato popolare per forzare le mani del battitore nella posizione corretta. È anche utile per i giocatori che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico all’uncinato, poiché la presa ad ascia permette un movimento più facile all’articolazione mano-polso.

Grip

Il grip, o manico, è l’area della mazza che misura 18 pollici dal pomolo fino all’inizio della conicità della mazza. Alcuni battitori preferiscono manici molto sottili per il loro peso più leggero e la sensazione di frusta, ma questi pipistrelli si romperanno più facilmente di un modello con un manico più spesso (che è spesso la scelta dei battitori con mani più grandi o dita più corte).

La manopola e lo stile del manico sono probabilmente la scelta più importante che un battitore fa quando sceglie una mazza: se non si sente bene nelle vostre mani e non può essere controllato, il resto della mazza non sarà di grande utilità.

Taper

Più in alto dal grip è il taper della mazza, dove il diametro della mazza inizia ad aumentare fino a raggiungere la sua dimensione completa lungo il barile. La maggior parte dei produttori collocano la loro etichetta sul cono in modo che sia visibile lontano dalle mani del battitore, ma è improbabile che venga distorta dai segni della palla.

Fare un contatto nel cono si traduce spesso in un fenomeno tecnico conosciuto come “farsi segare”. Questa zona è la parte più debole della mazza e la maggior parte delle rotture si verificano nel cono – anche quando una palla viene colpita dalla fine della mazza.

Barile

Sopra il cono si trova il barile, che contiene il “sweet spot” di una mazza – la parte più dura e densa della mazza e il posto migliore per fare contatto. (Un nodo nella venatura allo sweet spot è l’ideale.)

La più grande differenza tra legno e alluminio è la dimensione dello sweet spot di una mazza. Lo sweet spot di una mazza di metallo può essere lungo fino a sei pollici del barile, mentre una mazza di legno offre solo da 2,5 a 3 pollici di area di contatto primaria. Di conseguenza, i battitori che usano una mazza di legno hanno molto meno margine di errore.

Fine

Dopo il barile si trova la fine della mazza, e ci sono generalmente due opzioni: una fine piena o una fine a coppa. Una mazza con un’estremità piena ha una leggera conicità dove la billetta è smussata ma il legno è lasciato intatto. Un’estremità cupped avrà fino a 1,25 pollici di materiale rimosso all’interno della canna alla fine della mazza.

Questo diminuisce il peso della mazza e sposta anche il punto di equilibrio della mazza più indietro verso le mani del battitore. Un’estremità piena offrirà una maggiore forza centrifuga quando un battitore oscilla, ma questo lo renderà anche più difficile da controllare.

Di cosa sono fatte le mazze da baseball?

Ci sono diversi tipi di legno che vengono utilizzati per fare le mazze, e ognuno ha le sue caratteristiche. I battitori dovrebbero cercare di trovare la specie che meglio si adatta al loro stile di battuta.

Capire il grado del legno

Louisville Slugger produce 1,8 milioni di pipistrelli all’anno, e solo una piccola frazione di questi arriverà mai alle leghe maggiori. Ancora meno vedranno l’azione di gioco dal vivo, dal momento che i battitori mettono da parte le loro mazze minori solo per la pratica. Dopo che le Major Leaguers ottengono la loro parte, le migliori mazze rimanenti vengono inviate alle minor leaguers, poi alle leghe estive collegiali avanzate, e così via.

Nel momento in cui un ordine di mazze – di solito vengono spedite a dozzine – arriva nel vostro negozio locale di articoli sportivi, ci possono essere alcuni clunkers nel mazzo. Come tale, è di vitale importanza capire cosa cercare in una mazza di qualità. In una parola, il grado si riduce al grano.

Ecco cosa devi sapere…

Il processo di scelta di una mazza di legno era molto più facile quando tutti usavano mazze di frassino, perché il frassino è conosciuto come una specie ad anello poroso. Questo significa che ci sono cellule di legno poroso in ogni anno di crescita – quello che pensiamo come gli anelli in un tronco d’albero. Gli anelli (o grani) sono chiaramente visibili nel frassino, il che rende la classificazione di un pipistrello di frassino un processo abbastanza semplice.

Prima di tutto, un battitore dovrebbe cercare dei grani che siano il più possibile dritti. Ogni tronco ha quella che è conosciuta come una linea di 0 gradi, che è la linea al centro del tronco (il midollo) se lo si dovesse dividere in due.

I grani che sono perfettamente paralleli alla linea centrale sono la formazione più forte che una mazza di legno possa avere, e la mazza si indebolisce esponenzialmente più i grani sono lontani dal centro.

Per esempio, un legno con un’inclinazione dei grani di 10 gradi (circa cinque pollici dal centro sulla lunghezza di una mazza da 33″) sarà solo il 30% più forte di una mazza a grana perfettamente dritta!
Il secondo elemento che un battitore dovrebbe cercare è la spaziatura dei grani stessi. Qui, più largo è meglio. Poiché ogni anello rappresenta un anno di crescita, gli spazi ampi sono anni in cui l’albero ha ricevuto molta acqua e nutrienti per crescere densamente.

Gli anelli stessi sono anche dove l’umidità si accumula all’interno del legno – più anelli o grani significano più posti per l’acqua per rimanere, il che significa un peso maggiore. La maggior parte delle mazze amatoriali hanno 20 o più grani nel fusto; una mazza di alta gamma della Major League avrà meno di 10 grani.

Grani diffusi: Perché le mazze d’acero esplodono

Quando si tratta di altri tipi di legno, la classificazione dei grani può essere un po’ più complicata. L’acero e la betulla sono conosciuti come specie a pori diffusi, il che significa che i pori sono diffusi in tutto il materiale legnoso invece che in linee chiare come nel frassino. I pori dell’acero, in particolare, sono più piccoli e strettamente imballati insieme, il che rende il legno denso e forte che continua a comprimere, invece di sfaldarsi, con l’uso.

I grani diffusi sono anche più rigidi del frassino, e senza modo di piegare, questi tipi di mazze spesso ‘esplodono’ quando si rompono. A partire dal 2008, la MLB ha richiesto che tutti i manici delle mazze in acero rimanessero grezzi e che il produttore macchiasse una piccola sezione del manico in modo che la venatura stessa diventasse visibile.

Questo è noto come il “punto di inchiostro”, e di solito si può vedere in TV quando il battitore è in piedi nel box. Il punto d’inchiostro rivela la pendenza del grano su una mazza a pori diffusi ed è stato utilizzato per garantire che solo le mazze a grana più dritta siano utilizzate nel gioco. Come risultato, i guasti catastrofici della mazza sono diminuiti drasticamente da quando la MLB ha istituito questo requisito.

Ora che sai un po’ cosa cercare quando si classifica il legno (grani larghi e dritti), diamo un’occhiata ad alcune delle specie che sono usate per fare le mazze stesse.

Ash

La specie tradizionale usata nel baseball moderno, il frassino ha soppiantato l’hickory come legno di scelta ed è stato superato dall’acero. Il frassino è forte, leggero e facilmente identificabile dalle sue linee di grano che corrono per tutta la lunghezza della mazza. Quando si pensa alle mazze di legno stereotipate, si pensa probabilmente al frassino.

Pro: Leggero, economico e più flessibile e indulgente dell’acero.

Cons: Il basso contenuto di umidità fa sì che i grani si sfaldino e si scheggino nel tempo. Non così denso come altri pipistrelli.

Acero

Utilizzato da circa il 75% dei battitori MLB. L’acero è la più dura delle tre principali specie di legno usate nel baseball professionistico (le altre sono frassino e betulla).

Come notato sopra, l’acero è un legno diffuso-poroso, il che significa che i grani non corrono in linea retta. Come tale, l’acero è più fragile del frassino e può rompersi in modo spettacolare in certe circostanze.

Pro: Legno molto duro che si comprime nel tempo.

Cons: Può acquisire umidità e peso nel corso della vita della mazza. L’acero è un legno così denso e pesante che i battitori potrebbero non essere in grado di utilizzare il diametro massimo del barile di 2,61 pollici.

Abete

Un legno più morbido con più flessibilità che può aiutare a generare più velocità di frusta nella zona di battuta. La betulla, come l’acero, è una specie a grana riccia che si comprime nel tempo e resiste allo sfaldamento.

Pros: Legno flessibile e più morbido che ha meno probabilità di rompersi.

Consumi: La morbidezza richiede un periodo di “rodaggio” fino a quando tutti i grani sono compressi ad una densità maggiore. La velocità di uscita può soffrire fino a quando questo non è raggiunto.

Hickory

Le prime mazze da baseball erano fatte di hickory, che è il più pesante e più duro di tutte le specie di legno da mazza. È molto rigido, non ha flessione (cioè, nessun effetto trampolino) e poco tatto.

Pro: Legno molto duro che si traduce in un’alta velocità di uscita. Durevole e non si rompe facilmente.

Cons: Legno molto pesante che non è compatibile con le alte velocità di lancio di oggi. Si dice che la mazza di Babe Ruth pesasse 50 once! (La maggior parte delle mazze moderne della Big League pesano tra le 30 e le 34 once.)

Bambù

Il bambù è tecnicamente un’erba, e molte strisce di esso devono essere pressate insieme in lunghe billette rettangolari che vengono poi trasformate nella forma rotonda di una mazza. Poiché non è una costruzione a pezzo unico, il bambù non è stato approvato per il gioco in MLB.

Pros: Molto forte e durevole.

Cons: Non approvato per il gioco in tutte le leghe.

Composito

I pipistrelli compositi sono saliti in popolarità negli ultimi anni, e sono il materiale di scelta per le leghe “ibride”, come la Bundesliga tedesca di baseball, che sono costituite da squadre semi-pro che non possono essere in grado di permettersi una fornitura di un’intera stagione di pipistrelli di legno a pezzo unico.

Le mazze composite sono fatte da due o più pezzi di legno e/o incorporano un rivestimento sintetico di resina o polimero. Non sono approvate nella maggior parte del baseball professionale, ma sono molto durevoli e costituiscono una buona mazza da allenamento, e sono un’opzione utile per i giocatori che iniziano con il legno.

Design delle mazze di legno: Modelli Turn

Nel corso degli anni, la produzione di mazze si è stabilizzata nella produzione di diversi modelli standard che si possono trovare nelle mani dei battitori professionisti. Questi modelli sono indicati come “modelli a rotazione”, un nome che si ricollega al processo di produzione descritto all’inizio di questo articolo.

271

La forma più comune quando pensiamo a una “mazza da baseball”, la 271 è il modello a rotazione più popolare e presenta un manico relativamente sottile con una lunga rastremazione verso una canna di medie dimensioni da 2,5 pollici. La 271 è un modello leggero, ma leggermente caricato all’estremità.

M110

Questa mazza è stata originariamente creata per Mickey Mantle (da qui la designazione ‘M’) ed è conosciuta come una mazza ben bilanciata e resistente. La 110 ha un manico leggermente più spesso e una lunga rastremazione verso un barile da 2,5 pollici. La mazza è meno caricata all’estremità di molti modelli (in particolare nella sua popolare versione cupped).

243

La 243 è nota per la sua dimensione del barile grande e lunga, che la rende una delle preferite dai battitori di potenza. Questa mazza ha un manico sottile con una rastremazione netta verso il barile da 2,61 pollici. Il risultato è una mazza caricata all’estremità che può fare grandi danni, ma che può anche essere difficile da controllare.

I-13

Questo modello è simile alla costruzione della canna 243, ma presenta anche un manico più spesso e una conicità più graduale. Mentre il risultato è una mazza robusta e durevole, i componenti più grandi risultano in una mazza pesante spesso chiamata “il palo della chiatta”.

141

Il modello 141 è più simile alla combinazione della canna di una 271 con il manico della M110. Il risultato è una mazza ben bilanciata con una conicità lunga e graduale che mantiene ancora una certa flessibilità al contatto.

Domande frequenti sulle mazze da baseball in legno

Ecco le risposte ad alcune delle domande più frequenti sulle mazze da baseball in legno.

Tipi di mazze di legno – Pensieri finali

Ci sono un sacco di opzioni là fuori per i battitori che cercano di fare il passaggio al legno, e non c’è insegnante come l’esperienza. Un battitore può impiegare fino a un anno per capire veramente e abituarsi alle mazze di legno, e la differenza principale consiste nel capire i punti di equilibrio e le dimensioni della canna. Quindi prova più pipistrelli diversi che puoi, specialmente vecchi modelli di seconda mano, finché non ne trovi uno che ti piace.

Una mazza composita è un buon punto di partenza se stai appena passando dalle mazze in lega. Ha la forma e le prestazioni del legno senza le responsabilità. Un battitore ha bisogno di essere in grado di oscillare senza preoccuparsi della rottura della mazza, e la ripetizione e la conoscenza del proprio stile di battuta è la chiave. Conoscere il tuo swing e il tuo stile ti permetterà di scegliere il modello e le caratteristiche giuste, e tutto inizia con la parte nelle tue mani. Il tipo di legno della mazza da baseball dovrebbe essere l’ultima considerazione per un giovane battitore.

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