Biodiesel e diesel rinnovabile sono biocarburanti a base di biomassa
I combustibili diesel a base di biomassa usati come olio combustibile distillato dal petrolio (carburante diesel e olio per riscaldamento) includono biodiesel e diesel rinnovabile. Sono entrambi chiamati combustibili diesel basati sulla biomassa perché sono prodotti principalmente per l’uso nei motori diesel, ma possono anche essere usati come combustibili per il riscaldamento. Entrambi i carburanti sono fatti da biomassa o da materiali derivati dalla biomassa, ma differiscono nel modo in cui sono prodotti e nelle loro proprietà fisiche. Il biodiesel soddisfa la specifica ASTM D6751 dell’American Society for Testing and Materials (ASTM) ed è approvato per la miscelazione con il distillato/diesel di petrolio. Il diesel rinnovabile soddisfa le specifiche ASTM D975 per il diesel da petrolio, e non richiede la miscelazione con il diesel da petrolio per il suo utilizzo. Entrambi i carburanti si qualificano per soddisfare i livelli di consumo di biocarburanti richiesti dal Renewable Fuel Standard Program degli Stati Uniti.
Il biodiesel viene prodotto attraverso la transesterificazione
Il biodiesel viene prodotto attraverso la transesterificazione, un processo chimico che converte i grassi e gli oli in esteri metilici degli acidi grassi (FAME). Circa 100 libbre di olio o grasso vengono fatte reagire con 10 libbre di un alcool a catena corta (solitamente metanolo) in presenza di un catalizzatore (solitamente idrossido di sodio o idrossido di potassio) per formare 100 libbre di biodiesel e 10 libbre di glicerina (o glicerolo). La glicerina è uno zucchero comunemente usato nella produzione di prodotti farmaceutici e cosmetici.
Il biodiesel è fatto da una varietà di materiali
Il biodiesel può essere fatto da quasi tutte le materie prime che contengono adeguati acidi grassi liberi. La maggior parte della produzione di biodiesel negli Stati Uniti utilizza oli vegetali grezzi, oli da cucina usati, grasso giallo e grassi animali come materie prime per la transesterificazione. Gli oli vegetali sono le principali materie prime per la produzione di biodiesel negli Stati Uniti. Altre materie prime per la produzione di biodiesel includono i grassi animali di scarto degli impianti di lavorazione e l’olio da cucina usato/riciclato e il grasso giallo dei ristoranti.
Olio vegetale in bottiglia
L’olio di colza, di girasole e di palma sono le principali materie prime per la produzione di biodiesel in altri paesi. Anche le alghe sono una fonte potenziale per la produzione di biodiesel. Le alghe contengono sacche di grasso che aiutano a tenerle a galla. Questo grasso può essere raccolto e trasformato in biodiesel.
Il biodiesel è usato principalmente come additivo al diesel del petrolio
Il biodiesel è più spesso aggiunto (miscelato) al distillato/diesel del petrolio in rapporti del 2% (chiamato B2), 5% (B5), o 20% (B20). È chiamato biodiesel perché è usato principalmente nei motori diesel. Anche il biodiesel puro (B100) può essere usato in molte applicazioni. I serbatoi e le attrezzature per il gasolio possono anche immagazzinare e trasportare il biodiesel. Per saperne di più sull’uso del biodiesel fatto da diverse materie prime. Le miscele di biodiesel possono anche essere usate come olio da riscaldamento.
Storia del biodiesel
Prima che il gasolio da petrolio diventasse popolare, Rudolf Diesel, l’inventore del motore diesel nel 1897, sperimentò l’uso di olio vegetale (biodiesel) come carburante. Fino al 2001, gli Stati Uniti consumavano solo piccole quantità di biodiesel. Da allora, la produzione e il consumo di biodiesel negli Stati Uniti sono aumentati notevolmente, in gran parte a causa della disponibilità di vari incentivi e requisiti governativi per produrre, vendere e utilizzare il biodiesel, compreso il Renewable Fuel Standard Program.
Nel 2019, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 41 milioni di barili (1.7 miliardi di galloni) di B100, importato circa 4 milioni di barili (168 milioni di galloni), esportato circa 2,7 milioni di barili (114 milioni di galloni), e consumato circa 43 milioni di barili (1,8 miliardi di galloni) quasi tutti come miscele con diesel di petrolio.
Ultimo aggiornamento: 22 giugno 2020