Un fossile di calamaro con un dente di pterosauro incorporato in esso offre una prova straordinaria di una battaglia in mare di 150 milioni di anni. Mentre molti fossili di pterosauro contenenti scaglie e ossa di pesce nei loro stomaci hanno rivelato che alcuni di questi rettili volanti includevano il pesce nella loro dieta, il nuovo ritrovamento dalla Germania è la prima prova che gli pterosauri cacciavano anche i calamari.
Il fossile è stato scavato nel 2012 nel calcare di Solnhofen, vicino a Eichstättin Baviera, dove sono stati trovati molti fossili del Giurassico di pterosauri, piccoli dinosauri e il primo uccello conosciuto, Archaeopteryx. L’ambiente della regione a quel tempo era un po’ come le Bahamas oggi, con isole basse che punteggiano mari tropicali poco profondi.
Il dente incorporato si adatta alla giusta dimensione e forma per lo pterosauro Rhamphorhynchus, paleontologireport online 27 gennaio in Scientific Reports. Essi sostengono che il dente è stato lasciato da uno pterosauro che è piombato sulla superficie dell’oceano per catturare il calamaro lungo 30 centimetri del genere estinto Plesioteuthis, ma non ha avuto successo, forse perché il calamaro era troppo grande o troppo in basso nella colonna d’acqua per il predatore da gestire.
“Il calamaro Plesioteuthis lottò e fuggì, rompendo almeno un dente dello pterosauro, che si incastrò nel mantello”, dice Jordan Bestwick, un paleontologo dell’Università di Leicester in Inghilterra. “Questo fossile è importante per aiutarci a capire la gamma di dieta di Rhamphorhynchus, e ci dice il suo comportamento di caccia”.
Il fossile stesso è unico, secondo la ricercatrice di pterosauri Taíssa Rodrigues dell’Università federale di Espírito Santo a Vitorio, Brasile, che non è stata coinvolta nello studio. “È molto raro trovare interazioni predatore-preda che includono pterosauri”, dice. “Nei pochi casi che abbiamo, gli pterosauri erano la preda di grandi pesci. Quindi è bello vedere questo al contrario”.
Il paleontologo Michael Habib della University of Southern California di Los Angeles dice che sospetta che il calamaro fosse troppo grande per lo pterosauro per tirarlo fuori dall’acqua. “Lo pterosauro è stato fortunato che il dente si è rotto”, dice Habib, che non è stato coinvolto nello studio. “Un calamaro di quelle dimensioni avrebbe probabilmente potuto tirarlo sotto”
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