BOSTON
Ci sono molte speranze per il nuovo millennio. Io ne ho una piuttosto umile: che impariamo a scrivere correttamente la parola. Sfortunatamente, nel gioco dello Scarabeo della vita, c’è un’evidente carenza di N.
Ricordo uno scambio con un produttore televisivo decorato che stava sviluppando un documentario sull’alba del XX secolo. Un po’ sorprendentemente, la proposta di programma era stata rifiutata diverse volte. Alla fine questo produttore, un meticoloso laureato di Yale, mi passò la lettera di presentazione della proposta. Ed era lì, nel paragrafo di apertura: “A causa dell’ondata di interesse per il millennio, questo programma è garantito per raggiungere un notevole numero di spettatori….”
Quando avvisai la produttrice dell’errore, rimase completamente allibita, come se le fosse stato detto da una fonte affidabile che il sole si era spento.
“No. Davvero? Non può essere”. Consultò il dizionario e fece la correzione.
Era più di due anni fa. Da allora, quando incontro la parola con la M in articoli di giornale o in qualsiasi altro testo pubblicato, passo involontariamente in modalità correzione di bozze.
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Copertine lucide di cataloghi, grandi locandine, registrazioni di musica classica, pubblicità costose, tutto andando dove nessun copy editor è andato prima. Il Millennio.
Sul lato positivo, posso dire che la parola è scritta correttamente almeno la metà delle volte. Ma, sì, questo significa ancora un voto negativo in qualsiasi test di ortografia.
Come ha fatto questa parola a metterci in ginocchio? La risposta più semplice è che non abbiamo fatto abbastanza pratica con essa. Dieci anni fa poche persone pensavano al millennio, figuriamoci a farne lo spelling. L’ultima volta che i popoli anglofoni hanno dovuto preoccuparsi dell’ortografia di “millennio”, o dell’antecedente inglese antico, erano i secoli bui. Il tasso di alfabetizzazione era peggiore di quello attuale.
Forse stiamo guardando troppa TV, ascoltando le parole invece di leggerle. O forse stiamo solo guardando il tipo sbagliato di TV. Una visione quotidiana della Ruota della Fortuna probabilmente farebbe bene a tutti noi. “C’è una N?”, sento chiedere al concorrente. “Sì. Ce n’è una”, risponderebbe Pat Sajak, mentre Vanna gira la consonante solitaria.
Forse le nostre vite sono troppo affrettate per essere disturbate da passatempi pittoreschi come l’ortografia. Anche il World Wide Web non ha aiutato molto. Quando si sfreccia sulla superstrada dell’informazione, qualcuno ha davvero il tempo di notare l’ortografia? Una ricerca mirata per l’errante “millenium” attraverso un popolare portale web dice tutto: 93.494 hits.
Considerando tali prove sconcertanti, qualcuno potrebbe dire che le mie speranze millenarie sono vane. Niente è impossibile, però. Ricordate il 1989? Il muro di Berlino è crollato. L’autocrazia è stata sconfitta. La democrazia fu vittoriosa. E decine di persone, in tutto il mondo, hanno imparato a scrivere “Uzbekistan”. Il millennio è solo un duro quiz, direbbero. L’esame finale è vicino! Questo è il lato oscuro del millenarismo.
E anche se le previsioni del giorno del giudizio sulla fine del mondo sono assurde, il correttore che è in me rabbrividisce al pensiero. Si possono solo immaginare i titoli dei giornali: “Acopalypse Imminent; GOP Faults Clinton’s ‘bridge to the 21st Century. “
Per fortuna, non dobbiamo temere una tale finzione apocalittica. Tuttavia, faremmo bene a guardarci da una prospettiva più insidiosa: la fine della parola scritta come la conosciamo.
*Stephen Lapointe è uno scrittore freelance che vive a Cambridge, Mass.