Un pianista jazz, felice di lavorare per i ‘Peanuts’

In questo periodo dell’anno, la musica di A Charlie Brown Christmas si sente nelle radio e nei centri commerciali di tutto il paese.

Oltre a scrivere la musica per molti speciali animati dei Peanuts, Vince Guaraldi era un pianista provetto. Concord Music Group hide caption

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Oltre a scrivere la musica per molti speciali animati Peanuts, Vince Guaraldi era un pianista affermato.

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Il pianista jazz Vince Guaraldi ha segnato quello che ora è considerato un classico moderno – e anche molta altra musica che merita attenzione, anche. Una nuova compilation di CD, The Definitive Vince Guarald, ne raccoglie un po’.

L’ospite Scott Simon ha parlato con lo scrittore Doug Ramsey, che ha scritto le note di copertina della nuova collezione. Come racconta Ramsey, Guaraldi ha ottenuto il lavoro di Charlie Brown perché il regista Lee Mendelson stava cercando di fare un documentario sul creatore dei Peanuts Charles M. Schulz. Un giorno, Mendelson stava attraversando il Golden Gate Bridge a San Francisco e sentì il successo minore di Guaraldi “Cast Your Fate To The Wind”.

“Beh, come successi jazz, fu un successo”, dice Ramsey. “Ma nella scena pop generale, lasciò il segno.”

Così Mendelson contattò Ralph J. Gleason, un critico jazz di San Francisco, che lo mise in contatto con Guaraldi. Fu l’inizio di una lunga collaborazione che portò a commissioni per molti speciali animati dei Peanuts.

A metà degli anni ’50 – prima di Charlie Brown – Guaraldi era il giovane pianista della band del vibrafonista Cal Tjader, un gruppo che suonava sia straight-ahead che Latin jazz.

“L’ho sentito per la prima volta con Tjader in un club di Seattle”, dice Ramsey. “E ricordo distintamente cosa accadde quella sera. Vince era un pianista molto intenso – si impegnava completamente nei suoi assoli. Stava suonando una serie di arpeggi verso l’alto, e suonò proprio fuori dalla panca del piano sul pavimento, si rialzò come se nulla fosse successo, e tornò a lavorare, finì il pezzo. Più tardi ne parlai con Tjader e lui disse: ‘Sì, l’ha già fatto prima’. “

Ramsey dice che Guaraldi era un giocatore importante nella scena di San Francisco del suo tempo, con Tjader e più tardi alla guida dei suoi gruppi. Sebbene sia ricordato soprattutto per le sue composizioni, era anche un abile esecutore.

“Beh, aveva il talento, in entrambi i casi, della melodia”, dice Ramsey. “Era un pianista profondamente radicato dal punto di vista armonico, ma scriveva melodie formidabili, sia quando le metteva su carta, sia quando le inventava nelle sue improvvisazioni”.

Il suo stile gli valse anche un soprannome.

“Era conosciuto come Dr. Funk, perché suonava con un tale sentimento terreno.”

Ramsey ha parlato del temperamento di Guaraldi, della sua morte precoce a 47 anni e della sua immancabile positività dentro e fuori dal palco.

“Voleva, in modo molto profondo, avere successo, ed essere ricordato per la felice qualità della sua musica”, dice Ramsey. “E penso che ci sia riuscito”

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