Uno sguardo ai movimenti letterari americani

Gli Stati Uniti possono essere un paese relativamente giovane per gli standard globali, ma la storia letteraria americana risale a secoli fa. Facciamo un tuffo nella storia dei principali movimenti letterari americani e cosa dicono sulle caratteristiche della letteratura americana.

Letteratura nativa americana

Lungo prima dell’arrivo degli europei nelle Americhe, i nativi avevano la loro ricca cultura. La tradizione letteraria dei nativi americani comprende la tradizione orale, i racconti popolari, le storie della creazione e altri miti che sopravvivono nelle tradizioni e nelle storie raccontate dai moderni nativi americani.

Un elemento comune in queste storie è la ripetizione di incidenti in un numero culturalmente significativo, di solito quattro (le direzioni cardinali) o sette (le direzioni cardinali più il cielo, la terra e il centro). Queste storie sono state raccontate e ripetute da generazioni di cantastorie in molte tribù, e le storie variano nel racconto non solo da cantastorie a cantastorie e da tribù a tribù, ma anche tra più racconti dello stesso narratore.

Nel 1700, il reverendo Samson Occom, un membro della nazione Mohegan, fu tra i primi nativi americani a pubblicare scritti in inglese. All’inizio del XX secolo, Zitkála-Šá, una scrittrice, musicista e attivista di Yankton Dakota, raccolse e pubblicò leggende tratte dalle culture native per un vasto pubblico bianco di lettori di lingua inglese – insieme a storie personali che esploravano le sue lotte con l’identità culturale e la tensione tra tradizione e assimilazione. Un altro scrittore iconico dell’inizio del XX secolo fu Charles Eastman, considerato il primo a scrivere la storia americana dal punto di vista dei nativi americani.

A partire dalla fine degli anni ’60, il Native American Renaissance vide un’impennata della letteratura nativa americana, tra cui autori come James Welch e Paula Gunn Allen. Gli scrittori nativi contemporanei come Eden Robinson e Sherman Alexie continuano ad essere voci vitali nella tradizione letteraria americana.

Letteratura coloniale1600s-1700s

Come le colonie inglesi furono stabilite nel 17° secolo, i temi della letteratura tra i coloni riflettono il loro contesto storico. Le prime opere inglesi provenienti dalle colonie andavano dai resoconti pratici della storia e della vita coloniale scritti da leader come John Smith, a The Tenth Muse Lately Sprung Up in America di Anne Bradstreet, probabilmente la prima raccolta di poesia scritta in e sull’America.

Siccome molte delle colonie furono fondate a causa delle divisioni religiose in Gran Bretagna, non dovrebbe essere una sorpresa che i temi religiosi fossero comuni. Tali opere andavano dagli scritti puritani di ministri come Increase Mather, agli argomenti di Roger Williams per la separazione tra stato e chiesa, e persino l’antireligioso New English Canaan di Thomas Morton – una dura critica dei costumi e delle strutture di potere dei puritani.

Illuminismo e rivoluzione dalla metà alla fine del 1700

Negli anni che circondarono la rivoluzione americana, la letteratura cambiò allo stesso modo per includere lo spirito patriottico che spinse la nazione verso l’indipendenza. Gli iconici Federalist Papers nel campo della politica furono affiancati da opere di altri autori nel campo della scienza e della filosofia, come The Age of Reason di Thomas Paine.

Il 1789 vide la pubblicazione di The Power of Sympathy di William Hill Brown. Ampiamente riconosciuto come il primo romanzo americano, l’opera di Brown era un racconto ammonitore sui pericoli della seduzione, sostenendo il pensiero razionale e l’educazione morale delle donne. Dato il suo contesto storico, i critici hanno visto The Power of Sympathy come un’esplorazione delle virtù più necessarie alla nuova nazione.

Gotico AmericanoInizio 1800-oggi

Da non confondere con il famoso dipinto di Grant Wood, la letteratura gotica americana attinge a temi oscuri dalle sfide storiche e contemporanee della nazione. I primi scrittori gotici attinsero all’ansia della frontiera e alla paura dell’ignoto; The Legend of Sleepy Hollow (1820) di Washington Irving è forse l’esempio più famoso.

Come la nazione crebbe e maturò, la tradizione gotica maturò con essa, attraverso le opere di Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe e altri. Gli scrittori gotici del sud usarono le piantagioni in decadenza del sud post guerra civile al posto dei castelli della letteratura gotica europea, come nelle opere di William Faulkner. Le opere contemporanee di autori come Stephen King, che nelle sue storie attinge alle proprie esperienze nel Maine rurale, continuano la lunga tradizione gotica americana.

Romanticismo e Trascendentalismo1820s-1850s

L’era romantica iniziò in Europa nel XVIII secolo, ma arrivò in America più tardi, intorno al 1820. Gli scrittori romantici americani esplorarono i temi dell’individualismo, della percezione intuitiva e della bontà intrinseca del mondo naturale. Tra i più noti romanzi romantici americani ci sono La lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne (1850), una storia drammatica di una donna cacciata da una comunità puritana per aver commesso adulterio; e Moby Dick di Herman Melville (1851), una delle più famose storie di uomini contro gli elementi della storia.

Emergente dal romanticismo più tardi nel 1800 fu forse il primo notevole movimento intellettuale americano, il trascendentalismo, costruito sulla fede nella bontà intrinseca delle persone, e l’idea che l’autosufficienza, trascendendo l’influenza corruttrice della società, sblocca quella bontà. Vediamo queste idee nelle opere di Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller e altri. Forse il libro trascendentalista più conosciuto fu Walden di Thoreau, una riflessione sulla sua esperienza di vita indipendente vicino a Walden Pond.

Siccome la letteratura trascendentale era per molti aspetti l’opposto del gotico americano, non dovrebbe sorprendere che importanti scrittori gotici abbiano anche scritto critiche al trascendentalismo, come The Blithedale Romance di Hawthorne.

Realismo letterario, naturalismo e modernismo1860-1940

Dopo la guerra civile, la letteratura americana fu segnata da un profondo scetticismo, comprensibile dato il contesto storico. Alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, il realismo letterario americano, nelle opere di Mark Twain, John Steinbeck e altri, era caratterizzato dal tentativo di presentare le cose realistiche come sono, senza elementi soprannaturali o speculativi. Lo stile vigoroso e colloquiale di Twain in opere come Le avventure di Huckleberry Finn era un colpo di prua contro le convenzioni ormai superate. Il naturalismo americano, pesantemente influenzato dalle opere di Frank Norris, si trovava nella terra di mezzo tra il romanticismo e il realismo; per esempio, il racconto di Stephen Crane The Open Boat, una rappresentazione naturalistica di un gruppo di superstiti di un naufragio, esplora i temi dell’indifferenza dell’universo.

Dalla stessa corrente del realismo, la letteratura progredì verso il modernismo americano nel periodo tra le due guerre, con alcune delle opere più famose scritte dalla “Lost Generation” di scrittori espatriati come Ernest Hemingway, Gertrude Stein e F. Scott Fitzgerald. Le opere moderniste attinsero al dolore e alla perdita di direzione che questa generazione sperimentò sulla scia della prima guerra mondiale, ma contenevano anche temi di speranza, poiché gli individui potevano cambiare il loro ambiente.

Contemporanea &Letteratura postmoderna1950-oggi

Il periodo postbellico ha visto l’ascesa di un intero spettro di temi innovativi e sovversivi nella letteratura, dalle opere apertamente controculturali della “Beat Generation” degli anni ’50 alle esplorazioni riflessive di John Updike su fede, turbe personali e sensualità. I contenuti sessualmente franchi sono entrati nel mainstream in questo periodo, quando le restrizioni sull’oscenità sono state allentate e gli scrittori sono stati autorizzati a parlare liberamente di argomenti precedentemente tabù.

Negli ultimi decenni, la letteratura americana ha visto un’esplosione di temi postmodernisti come narratori inaffidabili, monologo interno e distorsione temporale. Gli scrittori contemporanei hanno usato la letteratura per criticare la cultura americana, trovare connessioni attraverso il tempo e il luogo ed esplorare temi come il pluralismo, il relativismo e l’autocoscienza.

La storia più ampia dei movimenti letterari americani

La letteratura americana è molto più che semplice intrattenimento; è sia un riflesso che un’influenza sui momenti della storia e sui cambiamenti dell’esperienza umana che hanno formato ogni movimento. Quando impari le caratteristiche della letteratura americana, impari cosa significa essere umani, lottare e avere successo, amare e perdere, comunicare e creare. Inizia con il B.S./B.A. completamente online in Inglese/Scrittura alla Eastern Oregon University Online.