Il determinante chiave della velocità di passo nello sprint è la predominanza di un tipo distinto di fibra muscolare su un altro, in particolare il rapporto tra muscoli a contrazione rapida e muscoli a contrazione lenta nella composizione fisica di un velocista. Anche se i muscoli a contrazione rapida non producono più energia dei muscoli a contrazione lenta quando si contraggono, lo fanno più rapidamente attraverso un processo di metabolismo anaerobico, anche se al costo di efficienza inferiore su periodi più lunghi di cottura. L’uomo medio ha un rapporto quasi uguale di fibre a contrazione rapida e lenta, ma i migliori velocisti possono avere fino al 80% di fibre a contrazione rapida, mentre i migliori corridori di lunga distanza possono avere solo il 20%. Si ritiene che questo rapporto abbia origini genetiche, anche se alcuni affermano che può essere regolato dall’allenamento muscolare. I “campi di velocità” e i “manuali di allenamento della velocità”, che pretendono di fornire aumenti frazionali della velocità massima del piede, sono popolari tra gli atleti professionisti in erba, e alcune fonti stimano che dal 17% al 19% della velocità può essere allenata.
Anche se una buona forma di corsa è utile per aumentare la velocità, è stato dimostrato che i corridori veloci e lenti muovono le gambe quasi alla stessa velocità – è la forza esercitata dalla gamba sul terreno che separa i velocisti veloci dai lenti. I migliori corridori di breve distanza esercitano fino a quattro volte il loro peso corporeo in pressione sulla superficie di corsa. Per questo motivo, la massa muscolare delle gambe, rispetto al peso totale del corpo, è un fattore chiave per massimizzare la velocità di corsa.