Vespa cuculo, chiamata anche vespa dalla coda di rubino, qualsiasi membro della famiglia di insetti Chrysididae (Chrysalidae) dell’ordine degli Imenotteri. La famiglia è grande, comune e ampiamente distribuita. Più di 1.000 specie del solo genere Chrysis sono state descritte. La maggior parte delle vespe cuculo sono piccole, raramente superano 1,2 cm (circa 0,5 pollici) di lunghezza. Il colore è solitamente verde metallico o blu. L’addome flessibile permette all’insetto di raggomitolarsi in una palla quando viene disturbato o attaccato.
William E. Ferguson
Tutte le vespe cuculo sono solitarie (non sociali), parassiti esterni, per lo più di larve di api o vespe mature. Le specie del genere Cleptes sono parassite di larve di sega; quelle di Mesitiopterus sono parassite delle uova del bastone da passeggio.
Le vespe cuculo sono così chiamate perché alcune specie depongono le uova nei nidi di altre vespe solitarie e api in modo analogo ad alcuni cuculi (ordine degli uccelli Cuculiformes), che depongono le uova nei nidi di altri uccelli. La femmina di vespa cuculo colloca il suo uovo nel nido incompiuto e incustodito di un’altra vespa o ape. Il nido viene poi sigillato dal proprietario dopo che lei vi ha posto il proprio uovo insieme al cibo per la sua futura larva. La larva della vespa cuculo mangia l’altra larva o la fa morire di fame divorando tutto il cibo.