I pendolari e i funzionari della città stanno protestando contro i piani per sospendere il servizio di traghetti tra Charlotte e Essex, New York, che molti usano quotidianamente per attraversare il lago Champlain. Ltd. ha annunciato la scorsa settimana che la rotta chiuderà a tempo indeterminato il 4 gennaio, attribuendo la sospensione alla diminuzione del numero di passeggeri a causa della pandemia.
La sospensione ridurrà le rotte dei traghetti della compagnia sul lago Champlain a una sola, tra Plattsburgh e Grand Isle.
Il popolare attraversamento di Burlington/Port Kent rimane chiuso “per il momento”, dice Lake Champlain Transportation, e non è stata fissata una data per la riapertura.
Anche se alcuni dicono che il servizio Charlotte-Essex è fondamentale per molti che fanno i pendolari al lavoro o a scuola in traghetto, o lo usano per raggiungere la University of Vermont Medical Center. Su entrambe le sponde del lago, la decisione ha sollevato una protesta.
“Questo attraversamento serve molte persone per molte ragioni”, ha scritto il supervisore della città di Essex Ken Hughes in una petizione che ha avviato contro la sospensione, che ha raccolto più di 2.300 firme entro lunedì.
“Chiuderlo richiede a questi individui (alcuni che sono anziani, alcuni che sono compromessi nella salute) di cercare percorsi alternativi o di cambiare completamente i loro piani, che potrebbero essere decisioni di vita o di morte che stanno facendo”, ha detto.
I commenti sulla petizione descrivono le ramificazioni della chiusura per i pendolari. Molti dicono che i pazienti dell’UVM Medical Center si affidano al traghetto per ottenere le cure.
“Questo traghetto dovrebbe essere un servizio essenziale”, ha scritto un commentatore, che ha riferito di essere un infermiere dell’ospedale che usa il traghetto per fare il pendolare.
In una dichiarazione a VTDigger, Lake Champlain Transportation ha detto che una “significativa diminuzione dei passeggeri come risultato della pandemia” ha portato alla decisione di chiudere la rotta di Charlotte, e vuole riprendere il servizio “non appena siamo in grado.”
La società non ha risposto a diverse altre indagini sulla questione.
Senza il traghetto Charlotte-Essex, i pendolari saranno costretti a prendere il ponte Champlain, che si trova a circa 25 miglia a sud di Essex, o attraversare il lago attraverso la rotta settentrionale Grand Isle.
Oltre a fornire il servizio ai pendolari, le rotte dei traghetti sono state a lungo un importante motore del turismo e del commercio su entrambi i lati del lago.
“La vitalità economica della contea di Essex e degli Adirondack potrebbe avere un impatto negativo immediato” a causa del rallentamento del servizio, ha scritto Hughes nella petizione.
Melinda Moulton, amministratore delegato di Main Street Landing, che possiede spazi per uffici e negozi sul lungomare di Burlington, ha detto che non è d’accordo con il mantenimento del trasporto come strategia economica.
Il Dipartimento della Salute del Vermont sconsiglia vivamente i viaggi non essenziali, e richiede a coloro che ancora entrano nel Vermont da fuori dallo stato di mettersi in quarantena.
Ancora, Moulton ha detto, “Non sono qualcuno che ha bisogno di attraversare il lago per tornare a casa da una giornata di lavoro.”
Il Vermont ha perso altre opzioni di trasporto dall’inizio della pandemia. Il servizio Amtrak non è ancora tornato nello stato, per esempio, in parte a causa di preoccupazioni per la sicurezza data la pandemia, hanno detto i funzionari statali.
Tuttavia, la costruzione sta andando avanti su una linea Amtrak a lungo attesa che andrebbe da New York City al lungomare di Burlington. In una riunione del Vermont Rail Council il 9 dicembre, il direttore delle ferrovie statali e dell’aviazione Dan Delabruere ha previsto che il progetto sarà completato nel primo trimestre del 2022.
“Sono molto felice di dire che posso vedere il traguardo arrivare”, ha detto.
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