La Pitcher Plant (Sarracenia purpurea) è una pianta carnivora presente nelle torbiere degli Adirondack. Questo habitat è povero di nutrienti vegetali essenziali come azoto, calcio, magnesio e potassio. Le Pitcher Plants svolgono la fotosintesi come altre piante verdi, ma integrano la loro alimentazione catturando e digerendo piccoli insetti.
- Il nome del genere (Sarracenia) deriva da Michael Sarrazin, un medico nato in Francia nel 1659. Sarrazin emigrò in Canada nel 1685 e in seguito sviluppò un interesse per la botanica. Si dice che sia stato il primo a suggerire che le Pitcher Plants divorano gli insetti e il primo a scrivere sulle proprietà della Sarsaparilla selvatica.
- Il nome della specie (purpurea) è un riferimento al viola scuro delle foglie.
Il nome comune è un riferimento alle foglie a forma di brocca. Altri nomi includono Purple Pitcherplant, Northern Pitcher-plant, Northern Purple Pitcherplant, Indian Dipper, Huntsman’s Cup, Adam’s-Pitcher, Dumb-watch, Frog’s Britches, e Whippoorwill-boots. La pianta è anche conosciuta come Side-saddle Flower o Sidesaddle Plant, un riferimento alla parte inferiore del fiore che si dice sia un po’ come la sede di una sella. Molti altri nomi (Fever-cup e Smallpox-plant) si riferiscono alle presunte proprietà medicinali della pianta.
Identificazione della Pitcher Plant
La Pitcher Plant cresce da 8 a 24 pollici di altezza. Forse il modo più affidabile per identificare la Pitcher Plant è cercare una rosetta di foglie tubolari che cresce intorno alla base del gambo del fiore. Le foglie sono lunghe fino a otto pollici. Il loro colore varia dal verde-rossastro (con venature viola) al viola al rosso porpora. I colori rossastri e le venature sono attraenti per alcuni insetti.
Le foglie sono modificate in brocche, spesso parzialmente riempite d’acqua. Ogni foglia ha cinque zone distinte:
- La zona più alta consiste in un lembo svasato, con ghiandole nettarifere e venature dai colori vivaci per attirare le prede degli insetti. Ogni lembo ha due lobi laterali arrotondati. L’interno del lembo è coperto da peli che puntano verso il basso per incoraggiare la preda a scendere nella brocca. Essi rendono anche difficile per la preda di strisciare fuori.
- La seconda zona consiste in un bordo liscio all’interno della brocca. La preda scivola lungo la superficie verticale liscia, che è coperta di cellule adesive progettate per attaccarsi ai piedi della preda e ostacolare ulteriormente la fuga.
- La terza zona è il corpo principale della brocca, dove la preda muore, di solito annegando nell’acqua piovana catturata nella brocca. Il liquido nella brocca contiene enzimi digestivi, che iniziano il processo digestivo.
- La quarta zona si trova sul fondo della brocca. Qui la preda viene ulteriormente digerita da altre ghiandole.
- La quinta e più bassa zona della brocca è il gambo lungo e stretto, che serve come ricettacolo di parti animali indigeste. Ha un tessuto vascolare che conduce alcuni dei prodotti della digestione e della fotosintesi alle radici, ai fiori e ai semi.
Le foglie sono prodotte ogni anno da steli che nascono dai rizomi
Rizoma: Il fusto sotterraneo modificato di una pianta che invia radici e germogli dai suoi nodi. I rizomi sono chiamati anche rizomi striscianti e portainnesti. Almeno alcune foglie di lanterna di solito rimangono sulle piante per tutto l’anno. Le nuove foglie della brocca appaiono solo in primavera e in estate. Le foglie possono diventare rosse o di un rosso porpora scuro alla fine della stagione di crescita.
L’altra caratteristica facilmente identificabile della Pitcher Plant è il suo singolo fiore annuente. Il fiore, che è largo da due a tre pollici, appare sulla cima di uno spesso stelo senza foglie alto fino a due piedi. I petali
Petali: Foglie modificate che circondano le parti riproduttive dei fiori. I petali sono spesso di colore vivace o di forma insolita per attirare gli impollinatori. sono di colore rosso vivo e arrotondati, e rimangono sulla pianta per un breve periodo prima di essere eliminati.
Il resto della struttura rigida del fiore persiste per tutta l’estate in autunno. Questo consiste in cinque sepali un po’ più appuntiti.gif)
Sepali: Le parti che assomigliano a piccole foglie verdi e coprono l’esterno di un bocciolo di fiore per proteggere il fiore prima che si apra, con punte incurvate. I sepali sono generalmente tinti di rosso scuro o rosso-viola all’esterno e gialli all’interno. I sepali si curvano intorno ad uno stilo verde-giallastro
Stile: La parte stretta e allungata del pistillo tra l’ovario e lo stigma. Lo stilo fa parte del pistillo (gli organi femminili di un fiore), che consiste anche in un ovario e uno stigma. Lo stilo è il gambo che collega lo stigma all’ovario, che si espande in una struttura a forma di ombrello, a volte spruzzato di rosso intenso. La Pitcher Plant ha numerosi stami
Stame: La parte maschile del fiore, costituita dal filamento e dall’antera. che sono in gran parte nascosti dallo stilo.
Gli impollinatori dei fiori della Pitcher Plant includono bombi (Bombus) e api mellifere (Apis mellifera). Le Pitcher Plants sono anche impollinate dalla Pitcher Plant Fly (Fletcherimyia fletcheri), che si copre di polline mentre cerca riparo nei fiori.
Negli Adirondack, le Pitcher Plants generalmente iniziano a fiorire dall’inizio alla metà di giugno. I fiori (meno i petali, che sono molto fugaci) persistono per tutta l’estate e all’inizio di settembre, a seconda del tempo.
Il frutto della Pitcher Plant è una capsula del seme rotonda, a cinque cellule. La capsula è di circa ¾ di pollice di diametro e cambia dal verde al giallo al rosso al marrone, prima di aprirsi per esporre i numerosi semi marroni.
Usi della Pitcher Plant
Le tribù di nativi americani hanno riferito di aver usato la Pitcher Plant per trattare una varietà di disturbi, tra cui mal di schiena, febbre, brividi, pertosse, polmonite e problemi renali. Alcuni gruppi, come gli Algonchini, utilizzavano un infuso di foglie come aiuto per il parto; i Cree avrebbero dato un decotto della radice alle donne per prevenire le malattie dopo il parto.
La pianta era anche usata da diversi gruppi di nativi americani come trattamento e preventivo per il vaiolo, anche se i rapporti sono in conflitto sulla sua efficacia.
Valore per la fauna della Pitcher Plant
Pitcher Plants forniscono benefici a diverse specie di insetti.
- La pianta ospita una varietà di specie di antropodi che vivono nelle brocche e si nutrono delle vittime degli insetti in decomposizione della Pitcher Plant. Questi organismi sono in grado di sopravvivere contando su anti-enzimi per contrastare gli enzimi digestivi nel fluido. Gli esempi includono le larve della mosca delle piante brocche, il moscerino delle piante brocche e la zanzara delle piante brocche. Un altro abitante comune della mosca è la mosca orientale della carne.
- Alcuni ragni tessono ragnatele attraverso le bocche delle brocche per catturare gli insetti che entrano.
- I bruchi di diverse falene si nutrono di Pitcher Plant. Gli esempi includono la falena della pianta brocca con le spalline (i cui bruchi si nutrono della superficie interna delle foglie) e la falena della pianta brocca (i cui bruchi si nutrono delle radici della pianta brocca).
- Gli afidi delle piante da brocca si nutrono delle gemme e dei fiori.
Le Piante Brocca hanno un valore limitato per i mammiferi. Si dice che i topi dai piedi bianchi, le arvicole dei prati e le lepri delle racchette da neve si nutrano di piante brocche.
Distribuzione della Pitcher Plant
La gamma della Pitcher Plant comprende la costa orientale degli Stati Uniti, i Grandi Laghi e il Canada sud-orientale. Si può trovare dal Saskatchewan al Labrador e alla Nuova Scozia; a sud attraverso il New England fino alla Florida; a ovest fino al Texas; e a nord fino all’Indiana, Illinois e Minnesota. È rara nella maggior parte della sua gamma sud-orientale degli Stati Uniti.
La pianta è elencata come minacciata in Florida e Maryland, in pericolo in Georgia e Illinois, e vulnerabile dal punto di vista dello sfruttamento nello Stato di New York, dove è protetta. Nello Stato di New York, è elencata in due categorie: “La Pitcher Plant è stata documentata in tutte le contee all’interno della Blue Line del Parco Adirondack, tranne la contea di Oneida.
Habitat della Pitcher Plant
La Pitcher Plant è una specie di zona umida obbligata, il che significa che si verifica quasi sempre in zone umide. Cresce nella torba umida nelle torbiere di sfagno e nelle torbiere acide e lungo i litorali torbosi.
Nelle Adirondack Mountains, la Pitcher Plant si trova in diverse comunità ecologiche delle zone umide:
Le Pitcher Plants possono essere viste al Paul Smith’s College VIC a Barnum Bog, dove possono essere osservate dalla passerella sul Boreal Life Trail. Le Pitcher Plants crescono anche nelle zone umide intorno a Black Pond e possono essere viste dal Black Pond Trail.
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