Origine nell’Età dell’Oro
I dettagli delle origini di Wonder Woman sono cambiati molte volte nel corso degli anni, ma la premessa di base è rimasta in gran parte la stessa. L’aereo del pilota della U.S. Air Force Steve Trevor si schianta sull’inesplorata Paradise Island, casa delle leggendarie Amazzoni. La principessa Diana dai capelli corvini trova Trevor, e le Amazzoni lo curano per farlo tornare in salute. Si tiene un torneo per determinare chi riporterà il pilota nel “Mondo degli uomini”, ma a Diana è vietato partecipare. Travestendosi, si impegna nei giochi, vincendoli e ricevendo il costume di Wonder Woman. Diana riporta Trevor negli Stati Uniti con il suo aereo invisibile e adotta l’identità segreta di Diana Prince. Come Prince, diventa presto l’assistente di Trevor, e Trevor – un po’ come una Lois Lane invertita di genere – non si rende mai conto che la sua collega e la supereroina che viene costantemente in suo soccorso sono la stessa persona.
Nei suoi primi 40 anni di avventure, Wonder Woman indossava un caratteristico corpetto rosso con un’aquila dorata, una gonna blu con stelle bianche (rapidamente sostituita da pantaloncini blu con stelle), stivali rossi con una striscia centrale e un bordo superiore bianchi, una cintura e un diadema dorati e bracciali su ogni polso. I braccialetti potevano deviare proiettili o altri missili, e appeso alla sua cintura c’era un lazo magico dorato, che costringeva chiunque vi fosse legato a dire la verità o ad obbedire ai suoi comandi. Tra i suoi poteri c’erano forza e velocità prodigiose, quasi invulnerabilità ai danni fisici e una formidabile abilità in combattimento. In alcune occasioni, ha anche mostrato la capacità di conversare con gli animali.
Wonder Woman era popolare tra i lettori per molte ragioni. Per una nazione sommersa dalla Seconda Guerra Mondiale, il suo incrollabile patriottismo era il benvenuto. I lettori maschi apprezzavano le avventure di una donna poco vestita che era disegnata nello stile di una delle pinup Varga Girl della rivista Esquire e che era spesso legata da cattivi uomini o donne. I critici, in particolare il polemista anti-comics Frederic Wertham, avrebbero richiamato l’attenzione sulla preponderanza del bondage nelle storie di Wonder Woman, ma Marston sosteneva che tali scene fossero allusioni all’immaginario suffragista. (Questa difesa era poco credibile, comunque, dato che il concetto di “sottomissione amorevole” all’autorità era pervasivo sia nei fumetti di Wonder Woman che nella vita personale di Marston). Alle lettrici piaceva la serie perché presentava una donna forte e sicura di sé che spesso parlava del potere della femminilità e del bisogno di solidarietà femminile. In un’industria in cui le supereroine tendevano ad essere usate per la titillazione del cheesecake o come aggiunte alle loro più potenti e popolari controparti maschili, Wonder Woman si distingueva.
A differenza di Superman o Batman, gli altri membri di quella che sarebbe stata conosciuta come la “trinità” della DC, Wonder Woman non avrebbe mai sviluppato una galleria di cattivi particolarmente memorabile. Tra i suoi persistenti nemici c’erano il gatto Cheetah, la torreggiante Giganta, la maga Circe e il telepate Dr. Psycho, i cui poteri mentali erano una sinistra inversione del credo di Marston della “sottomissione amorevole”. Oltre ad apparire nei suoi due titoli, Wonder Woman era un membro della Justice Society of America sulle pagine di All Star Comics.