私たちが出会う素粒子
あなたの体の中で生まれる放射能は、あなたが日常的に自然に（無害に）接している放射能のほんの一部にすぎません。 平均的なアメリカ人は、毎年約620ミリレムの放射線量を受けています。 食べるもの、住む家、歩く岩や土、すべてが低レベルの放射能にさらされているのです。 ブラジルナッツを食べたり、歯医者に行ったりするだけで、数ミリレムの線量が上がります。 タバコを吸えば、16,000ミリレムまで上昇する可能性があります。
宇宙線は、宇宙からの高エネルギー放射線で、常に私たちの大気にぶつかっています。 そこで他の原子核と衝突して中間子を生成し、その多くはミューオンやニュートリノなどの粒子に崩壊します。 これらの粒子はすべて地表に降り注ぎ、1秒間に約10個の割合であなたの体内を通過する。 これらの粒子は、あなたの1年間の放射線量に約27ミリレムを追加します。 これらの宇宙粒子は、時に私たちの遺伝子を乱し、微妙な突然変異を引き起こすことがあり、進化の一因となる可能性があります。
私たちの周りの世界を見る方法を決定する光子を私たちに浴びせることに加えて、太陽はニュートリノと呼ばれる粒子の猛攻撃も放出しています。 ニュートリノは、毎秒100兆個近くの割合で、あなたの体内を常に通り抜けていきます。 太陽以外にも、他の星や私たちの住む惑星の核反応などからもニュートリノは出ています。
多くのニュートリノは、初期宇宙の最初の数秒から存在しており、あなた自身の原子よりも古くから存在しているのです。 しかし、これらの粒子は非常に相互作用が弱いので、あなたの中を通り抜け、訪れた形跡を残しません。
また、あなたは常に暗黒物質の粒子の雨にさらされている可能性があります。 暗黒物質は光を発したり、反射したり、吸収したりしないので、検出するのはかなり難しいのですが、科学者はそれが宇宙の物質の約80％を占めていると考えています。
宇宙全体の暗黒物質の密度を見ると、科学者は、何十万ものこれらの粒子が毎秒、あなたの中を通過し、1分に1度くらいあなたの原子に衝突しているかもしれないと計算しています。 しかし、暗黒物質は、あなたの構成する物質とあまり強く相互作用しないので、あなたの体に目立った影響を与えることはないでしょう。
今度、素粒子物理学があなたの人生にどう当てはまるか気になったときは、自分の内側を見てみてください。