人間は尻尾のアイデアが大好きです。私の5歳の姪に聞いてみると、恐竜の尻尾でドレスアップし、犬のように振って、武器として使っています。
動物界では尻尾はほとんど標準装備されています。 魚は推進力として、ワニは脂肪の蓄えとして、トカゲはおとりに、ガラガラヘビは警告装置として、蹄鉄を持つ動物はハエたたきとして使用するのである。 5049>
Dr David Young is a zoologist who wrote the seminal textbook The Discovery of Evolution and director of the Tiegs Museum, at University of Melbourne.
“Tails in mammals often serve as counter balance to the head and assist an movement, especially running. “哺乳類の尾は、頭部とバランスを取る役割があるため、動物にとって、特に走行を助ける役割を果たします。 野生の猫を見ると、とても速く走るものは長い尾を持っています」
「同様に、アフリカやアジアの木に住むサル、たとえばマカクは長い尾を持っており、四つんばいで動き回るので、バランスをとるために使っています」
人間にも尾はありますが、それは胚発生のほんの一時期だけなのだそうです。 妊娠31～35日目ごろに最も顕著に現れ、その後、4～5個の椎骨が融合した尾骨に退縮していきます。 5049>
では、サルから類人猿、そして私たちへと進化する過程で、尻尾はどうなったのでしょうか？
「ヒトは類人猿というグループに属し、チンパンジー、ゴリラ、オランウータンと共に、尻尾を持っていない動物がいます。 5049>
「ギボンズは、東南アジアの森の梢で、長い腕を使って枝から枝へと揺られることができます。 その際、幹と脚は下に垂れ下がり、体は直立した姿勢になる。 5049>
「ギボンズも腕でバランスをとりながら枝の上を二足歩行することができます。 5049>
つまり、四つん這いの旧世界ザルや新世界ザルとは異なり、自然に直立する動物なのだ。 5049>
「類人猿の直立姿勢は、解剖学的に、腰部が短く、尾がないことで可能になった。 さらに、肩甲骨は、サルのように側面ではなく背面に位置しているため、テナガザルは腕を上げ、そこからスイングすることができます」とヤング博士は言います。”
新世界ザルは旧世界ザルとはかけ離れた別グループであり、サル類人猿の系統には属さない。”
つまり、サルと類人猿の違いは、尾があるかないかで、特定の環境に適応しているかどうかということである。 たまたま、木の中を移動するのに適した尾のない直立姿勢は、木を離れて地上を歩くのにも適しています。 5049>
だから、自転車に乗るときやエレベーターに乗るときに、長いしっぽがないことを喜んでください。 Flickr