Ludzie uwielbiają ideę ogona – wystarczy zapytać moją pięcioletnią siostrzenicę, która przebiera się w swój ogon dinozaura, macha nim jak pies i używa go jako broni.
Ogony są niemal standardowym wyposażeniem królestwa zwierząt. Ryby używają ich do napędu, krokodyle używają ich jako rezerw tłuszczu, jaszczurki upuszczają je jako wabiki, grzechotniki używają ich jako urządzeń ostrzegawczych, zwierzęta kopytne używają ich jako miotaczy much. Some monkeys can grip with them.
Dr David Young is a zoologist who wrote a seminal textbook The Discovery of Evolution and is Director of the Tiegs Museum, at the University of Melbourne.
„Tails in mammals often serve as a counter balance to the head and assist an animal in movement, especially running. Jeśli spojrzeć na dzikie koty, te które biegają bardzo szybko mają dłuższe ogony.”
„Podobnie mieszkające na drzewach małpy z Afryki i Azji, takie jak makaki, mają długie ogony, których używają do utrzymania równowagi, ponieważ poruszają się na czworakach.”
Ludzie mają ogon, ale jest on tylko przez krótki okres podczas naszego rozwoju embrionalnego. Jest on najbardziej wyraźny około 31 do 35 dnia ciąży, a następnie ulega regresji do czterech lub pięciu połączonych kręgów, które stają się naszą kością ogonową. W rzadkich przypadkach regresja jest niekompletna i zazwyczaj usuwana chirurgicznie po urodzeniu.
Co więc stało się z ogonem w ewolucyjnej podróży od małp do nas?
„Ludzie należą do grupy zwanej małpami człekokształtnymi i wraz z szympansami, gorylami i orangutanami żaden z nas nie ma ogona. Mniejsze małpy, takie jak gibony, również nie mają ogonów i dają nam wskazówkę, jak brak ogona może być zaletą.
„Gibony są w stanie używać swoich długich ramion do huśtania się z gałęzi na gałąź w koronach drzew lasów południowo-wschodniej Azji. Gdy huśtają się wzdłuż, tułów i nogi zwisają poniżej, dając ciału wyprostowaną postawę. Ogon po prostu przeszkadzałby w tego typu lokomocji.”
„Gibony mogą również chodzić dwunożnie wzdłuż gałęzi, używając ramion do utrzymywania równowagi. Bezogonowa postawa wyprostowana jest również dobrze przystosowana do wspinania się na pnie drzew.”
Innymi słowy, zwierzęta te są naturalnie wyprostowane, w przeciwieństwie do małp starego i nowego świata, które używają czworonogów. Oba są dostosowane do ich przetrwania w ich poszczególnych środowiskach.
„Wyprostowana postawa u małp człekokształtnych jest umożliwiona anatomicznie przez krótszy odcinek lędźwiowy i utratę ogona. Ponadto kość łopatki znajduje się z tyłu, a nie po bokach, jak u małp, stąd gibony są w stanie podnosić ramiona i huśtać się na nich” – mówi dr Young.
„Ale porównaj to z małpami nowego świata z Ameryki Południowej, takimi jak małpy pająki, które również używają czworonogów, ale mają ogony napletkowe, co oznacza, że mogą używać ogonów jak dodatkowej ręki.”
Małpy nowego świata są oddzielną grupą daleko od małp starego świata, a nie częścią małpiej linii.
Więc różnica między małpami i małpami, ogon i bez ogona, jest kwestią adaptacji do konkretnego środowiska. Tak się składa, że wyprostowana postawa bez ogona, która jest dobra do poruszania się wśród drzew, jest również dobra do opuszczania drzew i chodzenia po ziemi. Z kilkoma dostosowaniami, to pozwoliło wczesnym ludziom chodzić i biegać po łąkach i podjąć zupełnie nowy sposób życia.
Więc ciesz się, że nie masz długiego ogona, kiedy jeździsz na rowerze lub biegniesz do windy.
Banner image: Flickr