グレートバリアリーフ

オーストラリア、クイーンズランド州の沖合に、グレートバリアリーフの島々があります。

このリーフには、無数の海洋生物の中でダイビングやシュノーケリングを楽しむために毎年200万人を超える訪問者が訪れます。

Stephen Fisher

The Great Barrier Reef is one of the natural wonders of the World.グレートバリアリーフは、世界の驚異のひとつです。 北はヨーク岬の先端から南はバンダバーグまで、2,300kmにわたって広がっており、世界最大の珊瑚礁の集合体で、豊富な海洋生物と鳥類の生息地であり、その結果、1981年にユネスコから世界遺産に指定されました。 オーストラリアのアボリジニとトレス海峡諸島の人々は、4万年以上も前からこの地に住んでいます。 この間、彼らはリーフの周りをアウトリガーカヌーで移動しながら漁を行い、やがてこの地域はこれらの先住民にとって重要な文化的場所となりました。

リーフが公式に記録されたのは、1770年にジェームズ・クックがHMバークエンデバー号という船で遠征した時のことです。 南海岸の冷たい海を探検した後、クックは海岸線に沿って北に航海し、ホイットサンデーに後にウィットサンデー諸島と名付けられる島々を発見した。 実際の珊瑚礁は、船がリーフに衝突して船首に大きな穴を開け、後に彼がエンデバーと名付けた川で数週間かけて船を修理し、現在はクックタウンとして知られる集落を発見した時に突然見つかった。 1,500種類の魚、30種類のクジラ、世界で7種類知られているカメのうちの6種類、125種類のサメ、カマイルカなどのイルカ類など、無数の海洋生物の中でダイビングやシュノーケリングを楽しむためにやってくるのです。

リーフを訪れる人は、クイーンズランド州の海岸沿いのどこに拠点を置くか、様々な選択肢があります。 そのひとつがウィットサンデーです。

Stephen Fisher

ご想像の通り、このような脆弱な生態系は、環境が直面している一般的な脅威と無縁ではありません。 オーストラリア東海岸の人口増加により、農薬、下水、洗剤などの人工物質が増加し、川からグレートバリアリーフに流れ込んでいます。 また、地球温暖化による海水温の上昇は、サンゴ礁に白化現象という影響を及ぼしています。 1998 年と 2002 年にこの現象が起こり、サンゴの 42% 以上が影響を受けました。 そのひとつが、世界最大の海洋保護区のネットワークを構築し、グレートバリアリーフ海洋公園をゾーニングすることです。 これらのエリアは、サンゴ礁の多様性を保護することを目的としており、サンゴ礁全体の33％を占めています。

リーフを訪れる人は、クイーンズランド州の海岸沿いのどこに拠点を置くか、さまざまな選択肢を持つことができます。 バリアリーフへの玄関口であるウィットサンデーズは、74の美しい島々から構成されています。 バリアリーフの玄関口であるウィットサンデーズには74の島々があり、そのうちのいくつかは国立公園として指定されているほか、さまざまな宿泊施設も用意されています。 白砂のビーチでのんびり過ごしたり、リーフの穏やかな海でシュノーケリングを楽しんだりすることができます。 一方、クイーンズランド州北部のケアンズは、リーフへの絶好の玄関口です。 ここからはプロのガイド付きツアーで、ダイビングやシュノーケリング、あるいは濡れるのが嫌な人にはグラスボトムボートや海中展望台など、素晴らしい一日を過ごすことができます。 また、ヘリコプターや軽飛行機を利用して、上空からこの国立海洋公園の壮大さと美しさを眺めることもできます。