16世紀の前半にイタリアで開発され、ヴァイオリンやヴィオラと協調して演奏することができたのが、バス・ヴァイオリンです。 最初の製作者はおそらくアンドレア・アマティで、1538年にはすでに製作されていました。 この楽器について最初に言及したのは、おそらくジャンベ・ド・フェール（Jambe de Fer）の論文「Epitome Musical」（1556年）であろう。 作曲家が明確にバス・ヴァイオリン（”basso da brazzo”）を要求した最初の例としては、モンテヴェルディが『オルフェオ』（1607年）の中で述べています（最初の例はおそらくジョヴァンニ・ガブリエリが1597年の『Sacrae symphoniae』で述べたもの）
ヴィオール（ヴィオラ・ダ・ガンバ）は1490年にスペインからイタリアに導入されました。 ヴィオラ・ダ・ガンバは、ヴァイオリンのようにあごの下で弾くのではなく、チェロのように股の間で弾くア・ガンバ・ポジションで演奏されました。 また、ヴィオラ・ダ・ガンバは、当時のイタリアの他のバイオリンよりもはるかに大きく、そのため低い音を出すことができた。 最初のイタリア製ヴィオラ（または「ヴィオローニ」と呼ばれる）は、すぐにヴァイオリンの前身となる多くの特徴を備えるようになった。例えば、尾部が分離していたり、ブリッジがアーチ状になっていて、奏者が一度に1本の弦を鳴らすことができるようになっていたりするのだ。 (Jan Brueghel the Elderの「素朴な婚礼」やEpitome MusicalのJambe de Ferなどの絵画は、バス・ヴァイオリンが別の演奏ポジションを持っていたことを示唆しているが、これらは短命に終わり、より実用的で人間工学的なa gambaポジションが最終的に完全に取って代わった)。 イタリアのヴァイオリン製作者が初期のスペイン製ヴァイオリンからほぼ間違いなく採用した特性のひとつがCバウトで、彼らはすぐにこれを様式化しました。 16世紀初頭から半ばにかけて、イタリアのある製作者（おそらくアマティ）は、外観、調弦、弦の本数において、新しいヴァイオリンにより近いものを作ることに着手した。 当時の美術表現から判断すると、これはやや緩やかな発展であったと思われる。 例えば、ガウデンツィオ・フェラーリの『天使の栄光』（1535年頃）に描かれているようなバス・ヴァイオリンと思われる楽器には、明らかにフレットの存在が確認できるものが存在する。
最終的に現代のヴィオンチェロにつながるバス・ヴァイオリンの設計の革新は、17世紀後半に北イタリアで行われました。 それは、やや小型のタイプへの移行と、C2-G2-D3-A3という高い調弦でした（ただし、Michael Praetoriusはすでに『Syntagma Musicum』（1619年頃）でこの調弦をバスヴァイオリン用に報告しています）。 このような技術革新の初期の中心はボローニャの音楽界にあり、ガットを金属で巻いた複合弦という新しい技術の発明によって可能になったと推測されている。 この新しいタイプの楽器は、1700年頃、有名なヴァイオリン製作者アントニオ・ストラディヴァリの作品によって、究極の統合と標準化がなされた。 ストラディヴァリは、既存のバス・ヴァイオリンの多くを切断し、チェロに改造した。 この新しい小型のタイプは、ヴィオロンセロという新しい名前にも結びついた。これは、ヴィオローネという古い言葉の偽典型で、文字通り「小さなヴィオローネ」（つまり、最終的には「小さな大きなヴィオラ」）を意味する。 バス・ヴァイオリンは、1740年頃まで、ヴィオロンチェロがまだ珍しいイギリスにおいて、2つの楽器の中で「最も使用される」楽器であり続けました
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