ジェファーソン砦は、メキシコ湾に浮かぶ小さな島々、ドライ・トートゥーガスの中にある。 フロリダ州キーウェストから真西にわずか70マイルのところにあり、西半球で最大の石造建築物です。 ジェファーソン砦は、アメリカ合衆国第3代大統領にちなんで名づけられ、当初はフロリダの海岸線を保護するための軍事施設でした。 巨大な砲台として設計されたこの砦は、常に重武装で警備され、危険な珊瑚礁を通過する敵艦を墜落、沈没させずに破壊する能力がありました。
南北戦争中、連邦政府は砦がまだ建設中にもかかわらず、ジェファーソンを刑務所として使うことを決定しました。 北軍の犯罪者たちがそこに連れてこられ、「悪魔の島」として知られるようになるのに時間はかからなかった。 ジェファーソン砦に送られることは、死よりも悪い運命と考えられていた。 炎天下での重労働、わずかな食料、乏しい真水。 また、蚊の大群、ナンキンムシ、危険な気象条件、残酷な看守、マラリアと黄熱病の発作、巨大なレンガ造りの建造物を作るために昼も夜も玉と鎖を身に着けて働くことも意味していた。 ジェファーソン砦を占拠した囚人のほとんどは軍人でしたが、南北戦争の最盛期には、何人かの民間人の囚人が連れて来られました。 この砦の最も有名な、あるいは悪名高い居住者は、エイブラハム・リンカーン大統領暗殺の陰謀の一部として有罪判決を受けたサミュエル・マッド博士でした。
今日、何千人もの人々がフェリーまたは水上飛行機でジェファーソン砦の歴史的敷地を訪れています。 彼らは、印象的なライフルのパロット砲と、現存する25基の25トンロッドマン大砲のうちの残りの6基を見るためにやってきます。 1935年1月4日、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、この砦をジェファーソン砦国定公園に指定し、1970年には国家歴史登録財に登録されました。 1992年10月には、ジェファーソン砦とドライ・トートゥガスが国立公園として設立されました。