メインメモリとは、コンピュータに内蔵されている物理的なメモリのことである。 ディスクドライブのような外部大容量記憶装置と区別するために、メインという言葉が使われる。 メインメモリの意味で使われる他の用語には、RAMや一次記憶装置があります。
コンピュータは、メインメモリにあるデータのみを操作することができます。 したがって、実行するプログラムやアクセスするファイルは、すべて記憶装置からメインメモリにコピーされなければならない。 コンピュータのメインメモリの量は、一度に実行できるプログラムの数と、プログラムがすぐに利用できるデータの量を決定するため、非常に重要です。
コンピュータには必要なすべてのデータを保持するにはメインメモリが少なすぎることが多いため、コンピュータ技術者は、必要に応じてデータの一部をメインメモリにコピーするスワッピングという技術を発明しました。 スワッピングは、メモリに必要なデータのための空き容量がない場合に発生します。
現在、ほとんどのPCには最低32メガバイトのメインメモリが搭載されています。 通常、チップの形で追加のメモリを挿入することで、メモリ量を増やすことができます。