メルトダウンとは、原子力発電所にとって最悪のシナリオであり、致命的な放射線が環境中に広範囲に放出され、人間だけでなく野生生物にも影響を与え、数百マイル離れたところまで広がってしまうことである。 放射線は目に見えず、匂いも味もしないため、被ばくすると脱毛や皮膚の水ぶくれ、腫瘍、癌などの深刻な副作用を引き起こし、線量が十分であれば死に至ることもあるのです。 1952年以来、商業用、軍事用、実験用の原子炉で、さまざまな深刻さのメルトダウンが14回起こっている。 最も悲惨なメルトダウンのトップ3は、1979年のスリーマイル島、1986年のチェルノブイリ、そして2011年の福島第一原発である。 原子力発電所のメルトダウンは、自然災害のように1回きりの悲劇的な出来事ではないことを覚えておくことが重要です。 メルトダウンの影響は、放射線がゆっくりと減衰するにつれて、何百年も続く可能性があるのです。
メルトダウンの原因は何ですか？ メルトダウンは、原子炉の中で燃料が十分に冷却されていないときに起こります。 燃料棒は水中に沈められ、水が冷却材として作用しています。 核分裂反応で発生する熱が大きいと、水の大部分が沸騰し、燃料棒が空気にさらされる。 燃料棒の中のウラン・ペレットはすぐに融点に達するほど高温になり、ジルコニウム製の燃料棒のケーシングと格納容器の床を焼き切り、放射線を広範囲に放出する。