夏季オリンピックの歴史について語るとき、最初に思い浮かぶのはマラソンという運動競技であろう。 1896年の第1回近代オリンピックでは、ギリシャの都市マラトンからアテネまで走った（関連があるか？ マラソンの戦いに勝利したことを知らせるために、ギリシャの使者がマラトンから国の首都まで走ったという伝説を記念して行われたランニングイベントだった。 以来、今日に至るまで、マラソンはさまざまな形をとりながら、世界中で最も人気のあるランニングイベントの一つとなっている。
しかし、1984年までオリンピックに女子マラソンがなかったことをご存じでしょうか？ 女子が自らのメダルを目指して完走するまでに、オリンピックで初めてマラソンが行われてから※88年かかっているのです。
そして、その前例は、オリンピック以外のマラソン大会で最も人気と権威のある大会の一つ、1896年の最初のオリンピック大会のわずか1年後にスタートしたボストンマラソンで作られたのでした。
すべては、1967年のある有名な（あるいは悪名高い）日に変わりました。
20歳のシラキュースの大学生、カトリーヌ・スウィッツァーは、ボストンマラソンに出場するためにKVスウィッツァーとして登録し、陸上競技の道を変えました。 女性の出場は禁止されていましたが、スウィッツァーはそれをものともせず、「KV Swtitzer」としてボストンマラソンに出場しました。 彼女はマラソンを完走し、女性の可能性を世界に示そうとしたのだ。 そしてその過程で、彼女は女性の権利運動の英雄となったのです。
The Guardianは次のように記しています。 「しかし、数マイル走ったところで、彼女は怒った職員に襲われ、コースから引きずり降ろそうとしたのです。 ボーイフレンドのボディブロックの助けを借りて、スウィッツァーはその役人から逃れ、4時間20分でレースを終えました」
彼女は壁を破るためにレースに参加したわけではありませんが、それはその役人の不当な介入までのことでした。 「と、彼女は後に語っています。「レース中に係員が私を攻撃するまで、私は完走し、すべての女性のために声を上げることを決意しませんでした。
それ以来、スウィッツァーは、胸に261という数字を貼り付けて、ボストンマラソンを完走した最初の登録女性として、女性の長距離走のパイオニアとなりました。 1972年、ボストンマラソンに初めて女性を参加させるためのキャンペーンを成功させ、ボストンマラソンを走りました。 1974年にはニューヨーク・シティ・マラソンで優勝し、これまでに少なくとも40のマラソンを完走している。
1967年の今では象徴的な瞬間について、スウィッツァーは『Marathon Woman』という回顧録にこう書いています：
「私はすぐに首を振り、これまで見た中で最も凶暴な顔に正対して見た。 その時、私は、「私のレースから消えろ、その番号を教えろ！」と叫んだのです。 私は道化師で、女性は実力のない競技に割り込んできたと思われるだけです」 – via The Guardian
実際、オリンピックで初めてマラソンが採用されたときにも、スウィッツァーは大きな役割を果たしました。 彼女は1978年にエイボン・インターナショナル・ランニング・サーキットを創設し、女性のためのマラソンを組織することで、最終的に1984年のロサンゼルス大会で女子マラソンを公認するよう国際オリンピック委員会を説得することにつながったのです。
そして有名なのは、レース中に罵声を浴びてから50年後の2017年、彼女は再びボストンマラソンに出場し、261番は彼女に敬意を表して主催者によって引退させられたことです。 さらに最近では、「261 Fearless」というランニングコミュニティも設立しています。
確かに、本来は不快な出来事が、現代の陸上競技で最も感動的な物語の1つにつながったという皮肉は、誰にとっても見逃せないことでしょう。
スウィッツァー選手が2013年にランナーズ・ワールドに語ったように、です。 “その非常にネガティブな出来事、おそらく私の人生で最悪の出来事から、状況を変えるための大きなインスピレーションが生まれました。 その結果、キャリア、旅行、夫、自分自身の感覚など、私の人生において重要なものすべてにつながったのです。 だから、私を攻撃したジョック・センプルに感謝しない日はないだろうと、人々は意外に思うかもしれない。 彼は私の人生で最悪の出来事のひとつを、私たちの人生すべてで最高の出来事のひとつにしてくれました」
女子アスリートが競う種目として、マラソンの人気が急上昇していることは、ここから推測することができます。 1972年のボストンマラソンでは、総勢1219人のうち女性の参加者は9人（0.73％）だった。 2019年は30,234人のランナーのうち、女性の出場者は13,684人（45.26％）でした。 そして、そのすべてはKVスウィッツァーの競技への決意にさかのぼることができるのです。
訂正です。 記事中、オリンピック初マラソンと大会初の女子マラソンとの間に98年の差があるとありましたが、これは誤りです。 88.8479＞に訂正します。