英国で病気になったり大怪我をしたりした場合、国民保健サービス（NHS）に助けを求める可能性が高いでしょう。 病院や診療所では、無料で医療スタッフから治療を受けることができ、その後、高額な請求書が発行されることもありません。
NHSは70年前から存在しており、教授もその一員です。 Hordern教授は、NHSは70年間存在し、たとえ人々がその仕組みについてよく理解していなくても、英国社会でユニークな位置を占めていると言います。
税金の時代
Hordern教授はまず、英国ではあらゆる意味で医療が無料ではなく、税金で賄われていることを指摘します。
「私たちは皆、そのためにお金を払っているのです」と彼は説明します。 所得税を払っていない人でも、付加価値税やその他の税金を通じて医療に貢献しているのです」。 VAT とは付加価値税のことで、多くの買い物の値段のうち少額を政府に納めるものです。
彼は、当然のことながら高額な事業である医療に資金を提供するために、もっと税金を払ってもよいという人もいるかもしれないと提案します。 というのも、イギリスでは、人々がNHSの重要性を強く感じているからです。
「イギリス特有だと思います。 NHSの周りには、国家的な使命感やビジョンがあると思うんです。 しかし、創設者たちは、現在提供されているケアのレベルを想像していませんでした」
伸びきった NHS 予算の問題の一部は、英国の人口が増加し、人々が生涯を通じて NHS から受けるケアの質のためもあって長生きしていることです。
Hordern 教授によると、現在、多くの大学やその他の組織が NHS と協力して、病気や状態に対する高価な治療法の研究を行っており、これにはすべて費用がかかっているとのことです。 彼は、これらの治療法は最終的に私たち全員のお金を節約するかもしれないが、研究が始まる前にそれを知る方法はないと付け加えています。
責任とコスト
NHS の医療は、利用する時点では経済的に無料かもしれないが、他の点では無料ではない。 たとえば、Hordern 教授は、患者は NHS という共有資源を責任を持って使うべきだと言っています。 例えば、臓器移植を受けた人は、その贈り物に敬意を払って生活すべきですし、医師の予約を取る場合は、本当に必要なのかどうかを確認し、時間通りに出向く必要があります。 つまり、彼ら、そして彼らの家族が、個人的なストレスや負担を被る可能性があるということです。 もちろん、NHS以外でも医療を受けることはできますが、保険や後払いで、直接お金を払わなければならないのです。 Hordern教授は言う、「かなりの数のコンサルタントが公的部門だけでなく、民間部門でも働いている」。 なぜなら、NHSで働く人々は、物事にどれだけのコストがかかっているかを認識し、厳しい決断を下すことが難しいからです。 もし病院や外科がビジネスとして運営されていれば、お金の使い方がうまくなる可能性があります（決して確実ではありませんが）。 社会の中で最も弱い立場の人たち、特に高齢者をどのようにケアすればよいのでしょうか」と。 高齢者の人口が多いため、高齢者が孤独感から心理的にも肉体的にも苦しんでいる可能性があり、Hordern教授は、これは大きな健康問題であると考えています。
「NHSは孤独を整理するために設置されているのではない」と、彼は指摘しています。 彼は、友人、家族、隣人、宗教団体が、病気や体の弱い人をサポートする大きな役割を担っていると考えています。 しかし、これは現代社会では難しいことです。特に、現在、公的および私的な社会的ケアの提供者に深刻な負担がかかっています」
「ますます多くの人が、しばしば長時間働き、不安定な雇用形態で仕事をしています」と、彼は言います。 「人生は厳しく、お金がかかるものです。 では、どうやって社会の中でつながりを作っていくのか。 それは、多くの人が社会的に死ぬのを避けるために、私たちが更新に励まなければならない人生の要素なのです。 言い換えれば、死の前の死、孤立、孤独、隙間に落ちるということです」
社会としてどのような医療やケアのニーズにお金を使うべきだと思いますか？ あなたは医療費を払ってもいいと思いますか？ 地域社会は、最も弱い立場の人々の世話をするために、もっと努力できると思いますか？