2006年、世界では2億トン以上の塩が生産された。 最大の生産国は中国で4,800万トン、次いで米国が4,600万トンである。 塩の生産には、深層坑道採掘、溶液採掘、太陽熱蒸発の3つの方法がありますが、深層坑道採掘は他の鉱物の採掘とほぼ同じです。 一般に、塩は古代の地下海底に堆積して存在し、数千年にわたる地殻変動によって埋没したものです。 多くの塩鉱山では、「ルーム＆ピラー」と呼ばれる採掘方式が採用されている。 坑道は坑底まで掘り下げられ、坑道と坑道の間にドリルで削り、発破をかけて市松模様になるように慎重に部屋を作っていく。 塩を取り出し、粉砕した後、ベルトコンベアーで地上に運び出す。
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溶液採掘では、塩田やドーム（地殻変動により地表に押し上げられた塩の堆積）の上に井戸を設置し、水を注入して塩を溶かします。 その後、塩水（ブライン）をポンプで汲み上げて工場に運び、蒸発させる。 工場では、塩水から鉱物を取り除く処理を行い、真空パンという密閉容器にポンプで送り込み、塩が残るまで煮沸して蒸発させる。 その後、乾燥・精製される。 塩の種類によっては、ヨウ素や凝集防止剤などを加える。
溶液鉱山が化学工場の近くにある場合、ブライン井戸と呼ばれ、化学製品の製造に塩が使用される。
塩は海水や塩湖から太陽熱で蒸発させることで採取される。 風と太陽で浅いプールの水を蒸発させ、塩を残します。 通常、年に一度、塩が一定の厚さになった時点で収穫される。 収穫後、塩は洗浄、水切り、清掃、精製される。 これが最も純粋な塩の収穫方法であり、多くの場合、ほぼ100パーセントの塩化ナトリウムを得ることができる。 地中海沿岸やオーストラリアなど、年間降水量が少なく蒸発率の高い地域だけが、太陽熱を利用した蒸発プラントを成功させることができる。
次は、塩の歴史とその文化的意義について見ていきましょう。