大量絶滅の定義
大量絶滅は、世界の生物多様性のかなりの部分が失われる事象である。 絶滅現象には多くの原因がある。
大量絶滅の概要
下のグラフに見られるように、これらの絶滅現象は化石記録に穴を開けている。 次のグラフは、絶滅の激しさを時間と共に示しているが、これは緩やかで一定のプロセスである。 尖った部分は重要な絶滅イベントを表している。
最も高いバーはペルム紀-三畳紀の絶滅イベントを表しており、100万年未満で地球上の種のほぼ半分を一掃している。 絶滅現象が起こりうる究極の理由は、食物網の相互依存性である。 より多くの種が絶滅現象の餌食になるにつれて、食物網は崩壊し、下から上へと再構築されなければならない。 多くの場合、気象パターンのような地球の変化が、絶滅現象を引き起こす。 また、ある種や種の集団が環境を変化させ、絶滅に追い込むこともある。 次回は、過去に起きた主な大量絶滅の事例を紹介します。
5つの大量絶滅の事例
オルドビス紀-シルル紀の絶滅の事例
最も古い大量絶滅の一つで、約4億5000年前に起きた絶滅の事例です。 当時は、多くの多細胞生物が海を闊歩していました。 この絶滅の直前には、さまざまな変化が起きていました。 例えば、陸上植物が誕生し、大気の組成を変化させていた可能性が高い。 例えば、陸上植物が出現し、二酸化炭素を多く含む大気から酸素を多く含む大気へとバランスを変えていた可能性がある。
この時代、生命の多様性の多くが海洋に存在したため、地球が冷えると大きな被害を受けた。 氷河が形成されると、海面が低下しました。 沿岸地域の多くの生息地は、これが起こるにつれて破壊されると想定された。 大気や気象パターンの変化により、現存する全属の50パーセントが死滅し、多くの海洋生物が絶滅した。 氷河期に絶滅しなかった陸上・海上の種は、氷河が溶けて気温が安定すると、大きく拡大した。 2649>
デボン紀後期の大量絶滅
次の大量絶滅では、氷河が溶け、陸上には植物と昆虫が多く生息するようになった。 この2つのグループは、新たにできたニッチで急速に拡大した。 また、海洋生物も復活し、多様化し、巨大なサンゴ礁が形成され、今日でもその痕跡を見ることができます。
デボン紀後期のイベントの原因はよく分かっておらず、多くの仮説が存在する。 海洋生物、暖流生物、および初期の顎脊椎動物が大きな影響を受けたことは理解されている。 実際、全脊椎動物の97％近くが姿を消した。 少なくとも全種の75パーセントはこの時代を生き抜くことができなかった。 原因のひとつは、小惑星の衝突で、気象パターンが変化し、氷河が発生して海面が低下したことかもしれない。 もうひとつの説は、植物の進化にかかわるものです。
根と栄養分を抽出する機構を備えた新しい形の植物が、これらの栄養分を海に大量に流入させたというのです。 今日、肥料が海に流れ込むのと同じように、栄養分の増加は藻類の大量繁殖を引き起こすだろう。 その結果、藻類が大量に発生し、海中の酸素を奪ってしまうのだ。 また、絶滅した後、多くの脊椎動物が小さくなったという事実もあります。 これは、水中の酸素と餌が少なくなったことを示唆している。
ペルム紀-三畳紀大量絶滅事件
ペルム紀-三畳紀絶滅事件は、化石記録上、最大かつ最も厳しい絶滅事件である。 この絶滅現象は「大往生」とも呼ばれ、約2億5200万年前に起こったとされている。 科学者たちは、この時期に全海洋種の96％が絶滅したと推定している。 さらに、初めて拡大したばかりの陸上脊椎動物は、現存する種の70パーセント近くを失った。 また、既知の属の80パーセント以上がこの出来事で姿を消した。 今日に換算すると、昆虫などの無脊椎動物を除いた地球上の全生物が絶滅したようなものである。 植物や菌類も含まれます！
たとえば、中国のある遺跡の海洋環境では、知られているすべての無脊椎動物の海洋属の87パーセント近くが姿を消したそうです。 大気中の二酸化炭素の増加による海洋酸性化が、この喪失に大きく貢献したと考えられている。 陸上でも同じことが起こった。 ペルム紀の終わりには、陸上でも昆虫が成長し、多様化していた。 この時代には、地球を歩き、飛ぶことができる最大の昆虫が存在した。 しかし、そのほとんどがペルム紀の終わりには絶滅してしまった。 植物群集は、同じレベルの絶滅を経験しなかったものの、急激な変動期を経験した。
三畳紀-ジュラ紀絶滅イベント
この大量絶滅イベントは、その前のイベントよりもはるかに小さいものの、恐竜の台頭のために多くのニッチを確保することができました。 この絶滅イベントでは、海洋生物の約30パーセントが絶滅した。 興味深いことに、この絶滅イベントは、大陸が一緒に移動して形成された超大陸パンゲアの崩壊と一致している。
他の絶滅現象と異なり、この絶滅現象の原因の1つは、絶滅の増加とは対照的に種分化の減少であったかもしれない。 理論的には、バックグラウンドの絶滅は常に起こっているレベルである。 生物が適応できない、あるいはすべてのニッチが満杯であるなどの理由で種分化が鈍化すれば、絶滅が優勢になる。 この間、多くの種が失われましたが、その原因は明らかではありません。 ここでも、小惑星や気候変動が原因と推定されています。
白亜紀-古第三紀絶滅事件
おそらく最もよく知られている絶滅事件は、恐竜を絶滅させ、哺乳類と人類の道を開いた白亜紀-古第三紀のものでしょう。 他の大量絶滅事件とは異なり、この絶滅事件は6600万年前と比較的最近に起こりました。
メキシコ湾にある小惑星のクレーターは、この絶滅の時代のものであることがわかりました。 幅100マイル以上あるこの小惑星は、地球の大気を完全に変化させることができたはずです。 この衝撃により、全生物種の約75パーセントが絶滅したと考えられている。 小惑星の主な効果は、衝突の冬を作り出すことであった。 衝突による塵や破片は、何年にもわたって大気中に浮遊し、太陽を遮ることになった。 光合成を行う生物が死滅すると、それを餌とする草食動物や肉食動物も死滅する。
6th Mass Extinction
一般に、大量絶滅イベントは歴史上の出来事として考えられていますが、多くの科学者は、現在、別の大量絶滅イベントの始まりにあると主張しています。 実際、絶滅を測定し観察できる種から、絶滅の全体的な速度を推定することができる。 この割合は、歴史上のほとんどの時代よりもはるかに高い。 さらに、この6回目の大量絶滅は、すべて人間の行為によって引き起こされた可能性がある。 食料を栽培し貯蔵する能力を獲得する一方で、我々の祖先は農業のためにもっと余裕を持たせるように環境を改変し始めた。 300年前から始まった産業革命により、私たちは環境を変える能力を高めました。 トラクターやチェーンソーを開発し、作物や動物を育てるために森林を切り開くようになったのです。 さらに、これらの機械は二酸化炭素を、家畜はメタンを排出し、いずれも温室効果ガスとなります。 これらのガスの放出は、大気の組成を変化させ、気候を破壊しています。
残念なことに、これらの変化は非常に速く起こっており、科学者たちは、今すぐ元に戻せるとはまったく思っていません。 動物は長い時間をかけてしか適応できないので、変化の速度は重要である。 もし変化が速すぎると、適応が間に合わず、多くの動物が絶滅してしまうからです。 両生類やサンゴ礁など、特定の水量や温度に依存して生きている動物の主要なグループが苦しんでいるのを、私たちはすでに目にしています
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