市場システムは、消費者が望むものを最小のコストで生産することで機能します。 この欲求は、消費者が製品やサービスに支払うことを望む価格によって伝えられる。 消費者には欲しいものを買う自由があり、生産者には消費者が望むものを生産する自由がある。
何が生産されるか
製品やサービスは、利益を得ることを主目的とする企業によって提供されている。
通常利益=起業家への報酬
純粋利益、または経済的利益=事業の総収入から通常利益を含む総経済コストを差し引いたもの。
経済的利益＝総収入-総経済的費用
経済的費用には、従業員に支払う賃金、土地や施設などの生産要素に対する家賃や支払い、借入金の利息、その他事業を行うための費用などが含まれる。 通常の利益は、賃金が従業員に対する報酬であるのと同様に、起業家に対する労働の機会費用に対する補償に過ぎない。 経済的利益は、通常の利益を超えて得られる利益である。 もちろん、起業家はすべての利益を同じもの、つまり事業利益として見ている。
通常の利益と経済的利益の区別は、恣意的なように見えるが、重要なことである。 あるビジネスが通常の利益しか生まないのであれば、他のビジネスが市場に参入する誘惑はほとんどない。同様に、すでに市場に参入しているビジネスも、少なくとも通常の利益を得ているので、撤退する誘惑はほとんどないのである。 しかし、経済的利益が高ければ、その高い利益を得るためにさらに多くの企業が市場に参入し、産業が拡大する。 しかし、競争が激しくなると、経済的利益は減少し、通常の利益しか得られなくなり、その時点で産業は拡大しなくなる。 一方、経済的利益がなく、通常の利益でさえも低いか存在しない場合、企業はより収益性の高い市場を求めて産業から撤退し、最も効率的な生産者だけがより小さな市場に奉仕することになる。
起業家は、社会が最も欲しがり、競争が少ないものを生産することによって、その生産コストに対して最も高い収益をもたらす財やサービスを生み出すことによって、最高の利益を獲得しようとするのである。 消費者主権は需要と資源の配分を促進する。なぜなら、どのような製品やサービスが提供されるかを最終的に決定するのは消費者であり、その結果、希少な経済資源がどのように配分されるかが決定されるからだ。 消費者需要とは、消費者による製品やサービスに対する需要のことである。 派生需要とは、その製品やサービスを生産するための投入物に対する事業者の需要である。 例えば、人々が自動車を欲しがると、自動車メーカーは鉄やガラスなど自動車を製造するのに必要な部品を要求する。 そして、鉄鋼やガラスメーカーが、その製品を生産するために必要な土地や機械などの投入物を要求する、というように。 このように、土地、資本、労働力といった希少資源の需要は派生的な需要であり、消費者全体の需要に依存する。 経済が拡大し始めると、派生需要が増加し、関係者の所得が増え、消費者はそれを使ってさらに経済を活性化させる。 やがて経済はピークに達し、収縮を始める。
競争は経済コストを最小化する
企業は顧客を獲得するために競争するだけでなく、経済資源を獲得するためにも競争できなければならない。 両方の競争に勝つために、企業は最小限のコストで製品を生産できなければならない。 これは、彼らの利益を最大化し、彼らの製品を生産するための経済的資源の競争を可能にする。
テクノロジーは、コストを削減する大きな要因である。 ほとんどのビジネスでは、土地や労働力は技術ほどには変化しないので、最もコスト効率のよい生産者は、技術を最もうまく利用できる生産者である。
価格は財とサービスの分配を決定する
財とサービスは、消費者がいくら支払う意思があるかに応じて分配される。 市場価格を支払う意思のある人はその商品を手に入れることができるが、そうでない人、あるいはそうでない人は手に入れることができない。 したがって、消費者が何を買うかは、何をどれだけ欲しているか、そして所得に依存することになる。 当然、所得が高ければ高いほど、より多く買うことができる。
需要の変化は価格の変化を通じて伝えられる
消費者の需要が変化すると、消費者が支払うことを望む価格も変化する。 つまり、需要曲線がシフトするのである。 ある製品の需要が減少すると、供給者は同じ生産物を販売するために価格を下げなければならない。 これは利益を圧迫し、あるいは利益をなくす可能性もあるため、企業はより良い機会を求めて業界を去り、供給曲線のシフトを引き起こす。残ったサプライヤーは、価格を支払ってくれる人が少なくなった分、より高い価格をつけて販売できるため、利益に対する圧力は弱まる。
需要の増加は逆の効果をもたらす。より高い価格は経済的利益を増加させ、より多くの企業を業界に引き込み、供給曲線を十分にシフトさせて市場均衡価格を下げ、そこで供給者は通常の利益を獲得する。
消費需要の変化は、派生需要も変える。 消費者需要の減少は、製品を生産するのに必要な投入物に対する派生的需要を減少させる。 派生需要のこれらの変化は、経済を通じて浸透し、最終的には、これらの生産者が土地や労働などの生産要素に対して支払うことを望む価格を引き下げ、需要の少ない製品を生産するために使用されるこれらの生産要素の量を減少させることになる。 これによって、これらの資源はより収益性の高い他の用途に割り当てられることになります。 製品需要の増加は、逆の効果をもたらす。