人間の70～80歳の寿命を超える長寿の概念は、数千年前にさかのぼる様々な著作、神話、伝説の中に記録されています。 例えば、古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、現在のエチオピアにある魔法の泉について書き、その水を浴びた者は若返ると書いた。また、旧約聖書では、聖書の家長メトシェラ（ノアの祖父）の死亡時の年齢を720～969歳と記している。 というのも、歴史上最も長寿なのは、1997年に母国フランスで122歳で亡くなったジャンヌ・ルイーズ・カルマン（Jeanne Louise Calment）である。
現代で長寿を主張する珍しいケースとして、中国に住む李清遠（李清雲とも表記される）がいる。彼は1920年代からアメリカの新聞に登場し、1677年または1736年に生まれたと主張した。 1933年に李貞元が197歳か256歳で亡くなったとき、ニューヨーク・タイムズ紙は彼の死について次のように記している：
Li Ching-yun, a resident of Kaihsien, the Province of Szechwan, who took one of the world’s oldest men, and said he was born in 1736 – which would he make 197 years old- 今日死んだ、自分は世界最高齢であると主張している。
李氏の死去を伝える中国の中王からの通信によると、彼は長寿の理由を心の平和に求め、誰もが内なる平穏を得ることによって少なくとも100年は生きられると信じていた。 1930年には、
民国大学教育学部長の呉忠賢教授が、李が1677年に生まれたという記録を見つけ、中国帝国政府が彼の150歳と200歳の誕生日にお祝いを述べたと言われています。
1928年にTHE NEW YORK TIMESの特派員は、李の近所の年配の男性の多くは、彼らの祖父が少年時代の彼を知っていて、その時彼は大人の男性だったと主張したと書きました。
彼の地方に伝わる一般的な物語によると、李は子供の時に読み書きでき、彼の10歳の誕生日までに関羽、山西、チベット、安南、シャムと満州でハーブを集めて旅行していたとのことでした。 最初の100年間はこの職業を続けていた。 3690>
戦国武将の呉佩孚は、李を自分の家に連れて行き、250まで生きる秘訣を学びました。 別の弟子は、李が彼に「静かな心を保ち、亀のように座り、鳩のように元気に歩き、犬のように寝ろ」と言ったと言いました。
李の結婚生活の一説によると、彼は23人の妻を埋葬し、24人目の60歳の女性と同棲していたそうです。 また、1928年に11世代180人の子孫を残したとされる別の記述では、14組の結婚しか記録されていません。 3690>
THE TIMESの特派員は、おそらく懐疑的な読者に李が1677年より最近生まれたと信じさせた一つの声明は、「最近彼を見た多くの人は、彼の顔の外観が彼の2世紀下の人のものと変わらないと宣言している」ことでした。「
現時点では、李貞元が亡くなった時の年齢を正確に知る人はいないでしょう-彼は著しく老いていたかもしれないし、おそらく確認されている人間の最長寿命である122歳よりさらに上だったかもしれません。 しかし、20世紀の記録にあるように、その寿命を61%から110%も超えていたとは考えにくい。 懐疑論者は、李清遠の並外れた長寿の主張を裏付ける文書や個人の回想がたとえ本物であったとしても、それは彼がずっと年上の祖先か似た名前の誰かになりすましたことに起因する可能性が高いと信じています
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