私たちは甘いお菓子が大好きです。 しかし、食事で砂糖を摂りすぎると、体重増加や肥満、2型糖尿病や虫歯の原因になります。 キャンディーやアイスクリーム、クッキー、ケーキ、甘いソーダなどを食べてはいけないとわかっていても、ついつい食べてしまうことがあります。 食べるものがどのように私たちの行動を変えるのか、また、脳の変化は他のライフスタイルの要因によって軽減されるのか、理解したいと思っています。 グルコースはギリシャ語で甘いという意味のglukosに由来しています。
砂糖を食べるとドーパミンが出る
進化論的に言うと、私たちの原始的な祖先はスカベンジャーでした。 甘いものはエネルギー源として優れているため、甘いものを特に快楽と感じるように進化してきたのです。
そこで、種としての生存を最大化するために、私たちには生得的な脳のシステムがあり、甘い食べ物は体を動かすための優れたエネルギー源であるため、好きになってしまうのです。 ドーパミンは神経細胞から放出される脳内物質で、ある出来事がポジティブなものであったという信号を送ることができます。
砂糖を食べたときのドーパミンの「ヒット」は、これらの食品をより多く見つけるための迅速な学習を促進します。
残念ながら、私たちの脳はまだ先祖と機能的に非常に似ており、本当に砂糖が好きなのです。
砂糖は脳の配線を変えることができるか？
脳は、神経可塑性と呼ばれるプロセスを通じて、絶えず自己改造と配線の変更を行います。 この再配線は報酬系で起こることがあります。 薬物や甘いものをたくさん食べることによって報酬経路が繰り返し活性化されると、脳は頻繁な刺激に適応し、一種の耐性ができる。
甘いものの場合、これは同じ報酬感を得るためにもっと食べなければならないことを意味し、中毒の典型的な特徴である。 ある種の薬物に身体的に依存することがあるのは事実ですが、基本的な生存のために必要な食べ物に依存することができるかどうかは議論の余地があります。
脳は砂糖を欲しがり、さらに砂糖を欲しがる
私たちの体を動かすための食べ物の必要性にかかわらず、多くの人は、特にストレスや空腹、あるいはコーヒーショップで魅力的なケーキを前にしたとき、食べ物が欲しくなるのを経験します。 行動を制御するためには、抑制ニューロンのネットワークが重要である。 これらのニューロンは、意思決定、衝動制御、満足の遅延に関与する脳の重要な領域である前頭前野に集中しています。
抑制ニューロンは脳のブレーキのようなもので、化学物質GABAを放出します。 ラットの研究では、高糖質の食事をすると抑制ニューロンが変化することが示されています。
重要なことは、私たちが何を食べるかが、誘惑に抵抗する能力に影響することを示し、ダイエットの変更が人々にとって非常に困難である理由の根底にあるかもしれないということです。 高脂肪、高糖分の食事を定期的にとっている人は、空腹でないときでもスナック食品への欲求が高いと評価しました。
このことは、高糖分の食品を定期的に食べることが欲求を増幅し、ますますこれらの食品を欲するという悪循環を生み出す可能性を示唆しています。
砂糖は記憶の形成を乱すことができる
高糖質食が影響を及ぼすもうひとつの脳領域は、海馬-重要な記憶センターです。
研究によると、高糖質食を食べたラットは、以前に特定の場所で物を見ていたかどうかを覚えていないことが判明しました。
砂糖による海馬の変化は、記憶の符号化に不可欠な新生ニューロンの減少と、炎症に関連する化学物質の増加の両方でした。
世界保健機関は、添加糖の摂取量を1日の摂取カロリーの5％、つまり25グラム（小さじ6杯）に抑えるよう勧告しています。
カナダの平均的な成人が1日に85グラム（小さじ20杯）の砂糖を消費していることを考えると、これは多くの人にとって大きな食生活の変化と言えます。 魚油やナッツ類、種子類に含まれる）オマガ3脂肪酸が豊富な食品も神経保護効果があり、新しいニューロンの形成に必要な脳内化学物質を増加させます。
いつもデザートを食べる、コーヒーをダブルで入れるなどの習慣をやめるのは簡単ではありませんが、積極的に行動すれば、脳はあなたに感謝してくれるでしょう。 このような食生活の変化は、途中で簡単になることが多いのです。
エイミー・ライヒェルト、ウェスタン大学BrainsCANリサーチアソシエイト。
この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下、The Conversationから転載しています。 元記事を読む