ミバエを研究している者として、私はよく、誰かの台所からミバエを追い出す方法を尋ねられます。 これはハエの研究者にはよくあることで、ハエの会議(実際に存在します)の席で、この質問をされることについて文句を言うほどです。
その一方で、私たちが追求している研究についての鋭い洞察に満ちた質問について議論する代わりに、同じコバエがビールの周りをブンブン飛び回るのを見ているのです。
しかし、私はそれを取得します。 ミバエは迷惑な存在です。 そこで、私の研究室ではどのようにコバエを駆除しているかというと、こうです。 罠を作るんです。 完璧ではありませんが、まあまあです。 小さな瓶(私たちは小さな缶詰の瓶を使います)を持って、リンゴ酢を約2cmの深さまで注ぎます。
2. 漏斗で瓶に「蓋」をします。 プラスチック製のじょうごがあればそれを使ってもいいですが、その場しのぎの紙製のものでもうまくいきます。
3.漏斗をテープで固定し、ハエが這い出す隙間がないようにします。
ハエは飛んできて、出口が見つからない。 1日か2日ごとに、酢を取り替えます。
酢の代わりに、ビールやワインを使うこともできますが、私は罠を作りながらこれらのいずれかを飲むのが好きです。
実は、この罠にはちょっとした科学が隠されているんです。 ミバエ、少なくともバナナを飛び回る最も一般的なハエであるショウジョウバエは、老化した果物、特に腐った果物に引き寄せられるのです。 そこに卵を産み、孵化した幼虫は柔らかく熟しすぎた果肉を食べるのです。
その果物を見つけるために、ハエは嗅覚、つまり嗅覚系と呼ばれるものを利用します。 酢酸のようなものを感知し、匂いを嗅ぎますが、これは酢に刺激的なパンチを与える分子です。 そのため、果物を餌にすることもできますが、酢はすぐに追いかけてきて、ハエをおびき寄せます。
キッチンを飛び回るハエは、おそらく外から来たのでしょう。 キイロショウジョウバエはもともとアフリカに生息する種ですが、世界中に広がっています。
ハエはどこから来たのか、なぜ研究するのか
ハエがさまざまな環境(たとえば、フロリダの先端や、私が住んでいるオンタリオ州北部など)に適応した経緯は興味深く、現在の研究のホットトピックになっています。 少なくとも夏から秋にかけて、私のフルーツボウルの周りをブンブン飛び回るハエは、おそらくこの地域の個体群から発生したものでしょう。 19>
興味深いことに、熱帯の種、涼しい日、暖かい家の組み合わせが、秋にハエが多くなる理由であるようです。 外の気温が下がると(私が住んでいるところでは、涼しい夏の夜でさえ)、ハエは暖かい家の中に入ってくるのです。 冬になると、コバエはどこに行くのでしょうか? 実は分かっていない。 凍って生きていくことはできないので、地下室に隠れて暖かい季節を待っているのではないかと推測されます。 この考えには、実は名前がついているんです。 19>
私や他のすべてのハエの研究者が聞かれる2つ目の質問は、「なぜハエなのか」です。 いい質問ですね。 最初の答えは、「小さいから」です。 まじめな話だ。
私が行う研究の多くは、個体または個体の小集団が、どのように似ていて、どのように違うのかを問うものです。 この問いを立てるには、何千人もの個体で行うのが最適です。 私の研究室での平均的な実験では、何万匹ものハエを使うことがあります。 このような研究をシマウマで行うことを想像してみてください。 相当な数のシマウマです。 また、ハエは成長が早く、絶えず繁殖し、研究室での飼育が(通常)超簡単なことも手伝っています。
我々がハエを研究する第二の理由は、ハエが人間、あるいは地球上の他の動物に驚くほど似ているからです。 地球上の生物は共通の祖先を持つため、私たちは皆、共通の祖先から複雑で織り成す道をたどって進化してきました。 私たちは、遺伝学の大部分と生化学のほとんどすべてを共有しています。
ヒトに見られる遺伝子の60~80パーセントはハエに見られ、生化学と代謝は基本的にすべて同じである。 ですから、ハエを使って質問をすると、人間について興味を持った質問に答えることができるのです。
このような関連性と、研究室でのハエの扱いの容易さにより、ハエに関する研究は、少なくとも4つのノーベル賞の基礎となっています。 この小悪魔はどこにでもいるのです。