1914年にヨーロッパで第一次世界大戦が勃発したとき、ウッドロウ・ウィルソン大統領はアメリカの中立を宣言し、多くのアメリカ人はこの不干渉政策を支持した。 しかし、1915年にドイツのUボートによってイギリスの客船ルシタニア号が沈没し、アメリカ人128人を含む2000人近くが亡くなったことで、中立に対する世論は変化し始めた。 ドイツとメキシコの同盟を脅かすツィマーマン電報のニュースとともに、ウィルソンは議会に対独宣戦布告を要求した。 4032>
第一次世界大戦開戦
1914年6月28日、オーストリア・ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公とその妻ソフィーが、ボスニア・ヘルツェゴビナ州の首都サラエボでセルビア人民族主義者によって暗殺される。
1ヵ月後の7月28日、オーストリア＝ハンガリーはセルビアに宣戦布告した。 1週間以内に、ロシア、フランス、ベルギー、イギリス、セルビアがオーストリア・ハンガリー、ドイツに味方し、後に知られるようになる大戦が始まりました。
ドイツとオーストリア＝ハンガリーは後にオスマン帝国、ブルガリアと組み、中央主権国家と総称されるようになりました。 連合国の主要国であったロシア、フランス、イギリスは、やがてイタリア、日本、ポルトガルなども加わりました。
第一次世界大戦がヨーロッパ全土で勃発した8月4日、ウッドロウ・ウィルソン大統領はアメリカの中立を宣言し、「人の魂が試されるこの時代、名実ともに中立でなければならない」と述べている。
重要な利害関係がないため、多くのアメリカ人がこの立場を支持した。 さらに、アメリカには互いに戦争をしている国からの移民が多く、ウィルソンはこれが分裂的な問題になることを避けたかった。
しかしアメリカ企業は、連合国と中央銀行の両方に食糧、原材料、軍需品を出荷し続けた。 4032>
ルシタニア号沈没
1915年5月7日、ドイツの潜水艦がイギリスの客船ルシタニア号を沈め、アメリカ人128人を含む1200人近くが死亡した。 この事件は、ワシントンとベルリンの外交関係を緊張させ、世論を反ドイツに向かわせるきっかけとなりました。
ウィルソン大統領はドイツに対し、予告なしの潜水艦戦争をやめるよう要求したが、アメリカがドイツに対して軍事行動を起こすべきとは考えなかった。 この不干渉政策に異を唱えるアメリカ人もおり、セオドア・ルーズベルト元大統領はウィルソンを批判し、戦争に踏み切るよう主張した。 4032>
1916年、メキシコの反乱軍リーダー、パンチョ・ビラのニューメキシコ州コロンバス襲撃を受け、アメリカ軍がメキシコに展開され、米軍の即応性に対する懸念が高まった。 これを受けて、ウィルソン大統領は同年6月に国防法に署名し、陸軍と州兵を拡大し、8月には海軍を大幅に強化することを目的とした法案に署名した。
「彼は我々を戦争から遠ざけた」「アメリカ第一主義」というスローガンを掲げて選挙戦を展開したウィルソンは、1916年11月にホワイトハウスで2期目の当選を果たす。
一方、ヨーロッパでの戦闘に自ら参加するアメリカ人もいました。 戦争の初期から、アメリカ人の一団はフランス外人部隊に入隊した。 (その中には詩人のアラン・シーガーもおり、彼の詩「I Have a Rendezvous with Death」は後にジョン・F・ケネディ大統領に愛されることになる。 シーガーは1916年に戦死している)。 その他のアメリカ人は、フランス航空局のラファイエット・エスカドリーユに志願したり、アメリカ野戦軍で救急車を運転したりした。
ドイツのUボートによる潜水艦戦が再開
1916年3月、ドイツのUボートがフランスの客船「サセックス号」に魚雷を仕掛け、数人のアメリカ人を含む数十人の死者を出しました。 その後、アメリカはドイツとの国交を断絶すると脅しました。
これに対し、ドイツは「サセックス公約」を発表し、警告なしに商船や旅客船を攻撃することをやめると約束しました。 しかし、1917年1月31日、ドイツは方針を転換し、無制限の潜水艦戦を再開することを発表した。比較的戦闘準備の整っていないアメリカが連合国の代表として戦闘に参加する前に戦争に勝利するためである。
これを受けて、アメリカは2月3日にドイツとの国交を断絶した。 2月から3月にかけて、ドイツのUボートはアメリカの商船を次々と撃沈し、多数の死傷者を出しました。
ツィマーマン電報
一方、1917年1月、イギリスはドイツ外相アルトゥール・ツィマーマンからメキシコ公使ハインリヒ・フォン・エックハートへの暗号文を傍受し解読しました。
いわゆるツィマーマン電報は、アメリカが連合国側で参戦した場合、ドイツとメキシコ（アメリカの南隣国）の同盟を提案するものであった。
この取り決めの一環として、ドイツはメキシコが米墨戦争で失った領土（テキサス、ニューメキシコ、アリゾナ）を回復するのを支援することになっていた。 さらにドイツは、メキシコが日本を説得するのを支援することも望んでいました。
イギリスは2月24日にウィルソン大統領にジマーマン電報を渡し、3月1日にはアメリカの新聞がその存在を報じました。 アメリカ国民はジマーマン電報のニュースに憤慨し、ドイツの潜水艦攻撃再開とあわせて、アメリカの参戦につながったのです。
アメリカ、対独宣戦布告
1917年4月2日、ウィルソンは特別合同議会に臨み、次のように述べて対独宣戦布告を要求しました。 “世界は民主主義のために安全でなければならない “と。
4月4日、上院は82対6で宣戦布告を決議しました。 2日後の4月6日、下院は373対50の賛成多数で対独宣戦布告を決議した。 (反対したのは、モンタナ州のジャネット・ランキン下院議員で、女性初の下院議員であった）。 1917年初頭、アメリカ陸軍の兵力はわずか13万3,000人であった。 その5月、議会は選択勤務法を可決し、南北戦争以来初めて徴兵制を復活させ、大戦の終わりまでに約280万人が米軍に入隊することになった。 4032>
1917年6月にアメリカ初の歩兵部隊がヨーロッパ大陸に到着し、10月には最初のアメリカ人兵士がフランスで戦闘に参加した。 同年12月、アメリカはオーストリア＝ハンガリーに対して宣戦布告した（アメリカはオスマン帝国やブルガリアと正式に戦争することはなかった）。
1918年11月に連合国の勝利で戦争が終結すると、200万人以上の米軍がヨーロッパの西部戦線で活躍し、そのうち5万人以上が死亡した。