第二次世界大戦はニュージーランドにとってこれまでで最大の国家的努力であった。 約14万人の男女が海外に派遣され、104,000人が2NZEFに、残りはイギリスまたはニュージーランドの海軍または空軍の戦闘部隊に所属しました。 1944年3月には、7万人弱のニュージーランド人兵士が海外に派遣されました。 この戦争での死傷者は11,928人でした（英連邦戦争墓地委員会の数字）。 戦後の計算では、ニュージーランドの人口100万人あたりの死者数（6684人）は、英連邦で最も高い比率でした（イギリスは5123人、オーストラリアは3232人）
国内では、ニュージーランドは戦争に動員されました。 当初は戦時中の生産に重点が置かれ、ニュージーランドの主要生産物は英国に重要な食料を供給していました。 1940年からは軍隊への徴兵が始まり、海外に派遣されない兵士の労働力が確保されました。
1942年7月、ニュージーランドの軍事動員は史上最大となり、15万4549人（海外からの動員を含む）、さらに10万人が自宅警備隊に動員され、ピークを迎えました。 合計で19万4千人の男性（18歳から45歳までの67％）と1万人の女性が軍に所属した。 ニュージーランドはその資源の非常に高い割合を戦争努力に費やした。全体として国民所得の約30パーセント、重要な時期である1942～44年には50パーセントに上昇した。 第2次世界大戦におけるニュージーランドの戦略は成功した。海運力が物理的、経済的安全保障に不可欠であるという戦前の想定が、予想通りではないにせよ、正当であることが証明されたのである。
最終的にニュージーランドは連合国全体の勝利に依存し、これは1945年にドイツ（5月8日）と日本（8月15日）の降伏によって達成され、イタリアは2年前に敗退していたのです。 この点で、この戦争は1918年の前大戦の結果に似ている。 大英帝国／英連邦は同盟国とともに両戦争で勝利を収めたが、第二次世界大戦では、英国の力の限界をより強く示すことになった。 1941-42 年の太平洋戦争での敗北は、大英帝国の将来、ひいては世界大国としてのイギリスの地位 に重大な影響を与えることになった。 このことは、ニュージーランドの立場に根本的な影響を与えずにはいられなかったが、ニュージーランド国民は当初、その影響に抵抗した。 一方、政府は、今や太平洋の支配国であることが明らかな米国から安全保障の約束を取り付けることによって、太平洋における英国の力を補強しようとした。この目的は、1951年のアンザス同盟の締結によって達成された
。