「イギリスの王位に女性がつくなんて、なんとばかげたことだろう」
この言葉を発したのはケンブリッジのジョージ王子で、ふくよかで小さないとこのヴィクトリア女王に押されて後継者から大きく外れた後だったそうです。 そして、当時、多くの人が彼の評価に同意しました。 さらに悪いことに、女王自身が言ったように、「私はヴィクトリアという名前を持つ初めての人間だった」のである。 ヴィクトリア」という言葉がいかにもイギリスらしいと感じる私たちにとって驚くべきことに、当時この名前は不合理な創作名と見なされていた。 さらに悪いことに、この名前はフランスに由来しており、フランスはつい数年前までこの国の大敵であった。
小さな王女はさらに他の問題にも阻まれた。見栄えのしない外見、内気さ、気まぐれな性格、そして何よりも、娘を権力の道具として使おうとする貪欲な母親がいたのだ。
1819年5月24日、娘が生まれた日、ケント公爵は「ウズラのようにふっくらとした、かわいらしい小公女だ」と宣言した。 ヴィクトリア女王の誕生は父親を喜ばせたが、国内ではほとんど騒がれなかった。 ケント公は、兄の摂政皇太子、ヨーク公、クラレンス公に次いで、王位継承順位が4位であったからだ。 他の王室にとっては、ヴィクトリアは単なる弟の娘であり、いずれは結婚で取引される駒に過ぎなかった。 1817年、ジョージ3世の5人の娘と7人の息子が中年にさしかかる頃、彼らは摂政皇太子の娘であるシャーロット王女という一人の嫡出子を持っていた（彼らの非嫡出子は最終的に56人となる）。 イギリス人は、放蕩三昧で浪費家の叔父や独身の叔母とは対照的に、シャーロット王女を自国の希望と見なした。 そんな彼女が、人気者の夫であるザクセン＝コーブルク公レオポルトの子を妊娠すると、国民は大喜びした。 しかし、50時間にも及ぶ陣痛の末、男の子を死産してしまう。 数時間後、彼女は致死的な熱にうなされ、死んでしまった。 100>
議会が巨額の借金を返済してくれることを期待して、公爵たちは結婚と子作りの競争に乗り出しました。 ケント公爵は20年来の愛人を追い出し、レオポルド公爵の妹でライニンゲン公爵夫人ヴィクトワールに求愛を開始する。 ヴィクトワールは当初、20歳も年上の借金持ちの公爵と結婚するために「独立した良い立場」を放棄することを嫌がったが、レオポルドは彼女に承諾するように迫った。 しかし、レオポルドは彼女を説得し、ケント公爵との結婚を承諾させた。ヴィクトワールの疑念と彼の借金にもかかわらず、二人は幸せになり、ヴィクトワールはすぐに妊娠した。 「兄たちは私ほど強くはありませんから」と、公爵は高揚した面持ちで言った。 「100>
摂政皇太子は弟の子作り成功に激怒し、洗礼式をぶち壊しにして復讐した。 彼は、ほんの一握りのゲストしか許さず、シャーロットやオーガスタといった女王にちなんだ名前、さらには彼自身の名前の女性化したものである「ジョージアナ」を子供につけることを拒否したのである。 その代わり、当日はカンタベリー大主教が子供と一緒に噴水前に立ち、摂政皇太子から名前を告げられるのを待っていた。 そして、ついに摂政は「母親の名前を与えよ」と吐き捨てた。 しかし、すぐにミドルネームのヴィクトリアで知られるようになった。
困窮と絶望
12月までに、ケントは自分の借金が越えられないものだと認め、家族をデボン海岸のシドマスの安い家に移した。 冬は厳しく、1月初旬、屋外の散歩から帰ってきた公爵は全身ずぶ濡れになり、寒気を感じてベッドに横になった。 1月23日、公爵は妻の手を握りながら息を引き取った。 ロシア大使の妻は「彼女は夫を皆殺しにした」と言った。 ヴィクトリアは生後わずか8ヶ月だった。
33歳の公爵夫人は貧しく、絶望的な状態であった。 弟のレオポルドは、嫌がる摂政皇太子を説得してケンジントン宮殿に部屋を用意させ、公爵の従者であったハンサムなアイルランド人ジョン・コンロイを連れて行った。 公爵の死後の混乱の中で、彼は公爵夫人の絶対的な信頼を得て、事実上の支配者となった
1820年1月29日、公爵夫人が宮殿に到着した日、貧しい狂王ジョージはついに死去した。 摂政皇太子はついにジョージ4世となった。
ケンジントン宮殿は当時、冷たく、陰気で、みすぼらしく、ヴィクトリアがそこで送った生活もまた、それ以上のものであった。 公爵夫人とジョン・コンロイは、ヴィクトリアを自分たちの奴隷にしようと、絶対に一致団結していた。 二人ともヴィクトリアが女王になると確信しており、二人が最も望んでいたのは、彼女が未成年として昇格し、公爵夫人が摂政となって自分と親愛なる友人のために権力と富を集めることだったのである。 しかし、もし彼女が18歳を過ぎて成功したら、すべての権力を自分たちに譲らせるようにしたかったのだ。 100>
ケンジントンシステムは、いじめと、何よりも監視のための残酷な体制だった。 ヴィクトリアは一瞬たりとも一人になることを許されなかった。 毎晩、母親の部屋で眠り、母親が寝静まるまで看護婦か家庭教師が彼女を見守った。 彼女の咳、言葉、そして服装までが忠実にジョン・コンロイに報告された。
公爵夫人は、王位継承者の次兄であるカンバーランド公爵がこの少女の殺害を望んでいるという報告にも怯えた。 確かにカンバーランド公爵は、ヴィクトリアが病弱で統治できないという噂を流し、彼女を王位継承から追い出す方法を探ろうとしたし、彼女の死を望んでいた可能性もないとはいえない。 彼の意図がどうであれ、ヴィクトリアの食事は毎食前に試食され、誰かの手を握らなければ階下を歩くことも許されなかった
ヴィクトリアは自分の置かれた状況を切実に感じていた。 「私はとても不幸な子供時代を送りました」と彼女は嘆いた。 彼女は、唯一の「幸せな時間」は異母姉のフェオドラと家庭教師との外出で、「その時は好きなように話したり見たりすることができた」と宣言した
ヴィクトリアの成長とともに、公爵夫人は彼女をコントロールし、王位の背後にいる権力者として自分を誇示しようとする試みを倍加させた。 時が経てば、彼女が正しいことが証明される。 ケントの兄たちは子供を生まないままであった。 クラレンス公とそのずっと若い妻は、1819年にシャーロットという女の子をもうけたが、彼女は数時間しか生きられなかった。 1820年12月下旬、二人はさらにエリザベスという女の子をもうけたが、ケント公爵夫人は絶望していた。 しかし、翌年3月にはエリザベスは亡くなってしまった。 100>
ヴィクトリアが11歳になった直後、ジョージ王が死去し、64歳のクラレンス公がウィリアム4世として即位した。 ヴィクトリアは後継者となり、公爵夫人は将来の女王として、自分とコンロイを王女の側に置いて、彼女を国へパレードさせることにした。 1832年8月1日、13歳のヴィクトリアとコンロイ夫妻は、最初の旅に出た。ミッドランドとチェシャーを経由してウェールズに向かう3ヶ月のツアーである。 コンロイに囲まれ、早起きし、退屈な大人たちとの夕食やレセプションが延々と続くことを嫌ったのである。 1832年9月24日、彼女は「お行儀の良い本」に、「とてもとてもとても恐ろしいほどつまらないことをしました！！」と告白し、それぞれの単語に4回下線を引いた。 しかし、彼女の不満や公爵夫人の思い込みに対する王の怒りにもかかわらず、遠征は続けられた。南海岸やワイト島、中西部や北部への遠征のほか、年間を通じて海辺のリゾートや貴族の館を散発的に訪問した
一方、政治家は、ヴィクトリアは支配者の名前としてあまりにもばかげた名前だと意見を述べた。 実際、国王は公爵夫人にエリザベスやシャーロットに変更することに同意するよう迫った。 当初、公爵夫人は同意していた。 しかし、最終的に彼女は、自分の娘に自分の名前をつけてほしいと願い、拒否した。 もし、公爵夫人が承諾していたら、ヴィクトリア朝は存在しなかったと思うと、今更ながら不思議な気がする。 100>
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公爵夫人とコンロイは、ヴィクトリアの後継者として絶対的な支配力を行使するための壮大な計画を立てていましたが、時間は彼らの味方ではありませんでした。 まもなく王女は16歳になり、ウィリアム王があと2年は健康を保つ気配を見せたため、二人は慌て始め、新しい作戦に着手することにした。 二人は、ヴィクトリアがあまりにも未熟であるため、少なくとも21歳までは公爵夫人に統治してもらう必要があると、影響力のある人たちに告げたのだ。
1835年秋、ヴィクトリアがラムズゲートで腸チフスにかかったとき、彼らは行動の機会を見いだしました。 王女が熱で寝込んで泣いている間、公爵夫人は王女に迫り、コンロイを王女の私設秘書、つまり事実上、王女の事務と金の管理者に任命することに同意する文書に署名させようと何度も試みたのである。 しかし、ヴィクトリアは「私の病気にもかかわらず、そして彼らの厳しさにもかかわらず、抵抗した」と後に書いている。 100>
国王もまた、断固として抵抗した。 病状は重かったが、ヴィクトリアが18歳になるまで人生をあきらめないという決意をもっていた。 彼は公爵夫人を憎んでおり、彼女が摂政になることを一番望んでいなかった。 毎日、彼は死にたくないと思いながら、もがいていたのです」
Runners and riders: 王位継承レースで王族に何が起こったのか
父ジョージ3世が精神を病んでいる間、長い間摂政を務めた後、ジョージ4世が王となる。 成人してからも妻との離婚を試みるが、1820年に妻が亡くなると、愛人に満足し、次の妻を見つけることができなかった。 子供を持たずに死去。 しかし、相続人は？
Princess Charlotte
Prince Regentの唯一の子。 1817年、21歳の時に出産で死亡。 彼女の死は後継者問題に発展。 1827年、63歳で死去。
三番目の兄
クラレンス公。 1830年6月26日、ウィリアム4世となる。 100>
エリザベス王女
クラレンス公爵の娘。 1821年初頭に幼くして死去。 クラレンス公爵がまだ20代であったにもかかわらず、それ以上の子供は生まれなかった。
四番目の兄
ケント公爵、ヴィクトリアの父。 1820年1月、シドマスで肺炎のため急死。
ヴィクトリア王女
1819年5月24日にケンジントンで生まれる。 王位継承順位は5位であるが、その出生に注目する人は少ない。 100>
5番目の兄
カンバーランド公爵。 ヴィクトリアを憎んでおり、彼女が死ねば兄から王位を受け継ぐことを望んでいる。 ヴィクトリアのおかげで、王位につく可能性はほとんどありません。
「今日は私の18歳の誕生日! なんて歳なんだ！」1837年5月24日、王女はそうつぶやいた。 その日は国にとって巨大な祝祭日であった。 ケンジントンは横断幕で飾られ、宮殿では公式レセプションが開かれ、夜には大きな舞踏会が開かれた。 しかし、公爵夫人にとっては、絶望の日であった。
公爵夫人とコンロイは、ヴィクトリアにコンロイを私設秘書または財務長官に任命すること、あるいは彼女が21歳になるまで摂政を務めることに同意させるための努力を倍加させた。 公爵夫人とコンロイは、ヴィクトリアが私設秘書や財務長官に任命されること、あるいは彼女が21歳になるまで摂政を務めることに同意するよう、二人三脚で努力した。彼らは、母がいるからこそ国が彼女を尊敬していると言い、懇願し脅した。
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1837年6月20日未明、ついに王が死去した。 朝6時、ケンジントン宮殿で、18歳のヴィクトリアは寝間着姿で立ち、カンタベリー大主教と大法官は彼女にひざまずき、女王になったことを告げました。 彼女が最初にしたことは、1時間だけ一人にしてほしいということだった。 100>
彼女はヨーロッパで最も偉大な国の女王であり、「マンマ」なしで、大きな困難を乗り越えて成功したのである。 私たちが思い描くヴィクトリアは、気難しい黒服に身を包み、にこりともせず、「私たちはおもしろくない」と言い放つ年配の女性かもしれません。 しかし、彼女は、女王にはなれないだろうという多くの人々の予想や、母親の意図的な野心にもかかわらず、王位を継承した活気に満ちた若い女性であった。 1838年6月28日、ヴィクトリアは戴冠式の日に「私は今日という日を生涯で最も誇らしいものとして記憶するだろう」と記している。 100>
ケイト・ウィリアムズは歴史家であり司会者である。 彼女はヴィクトリア王女に関する本『Becoming Queen』の著者である
この記事は2018年6月にHistoryExtraによって最初に公開されました
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