American Experience

Harry Houdini (1874-1926)

これまでハリー・フーディニほど人々の想像力をかき立ててきたパフォーマーはほとんどいないでしょう。 1899年のブレイクから1926年の死まで、フーディーニは世界で最も人気のあるエンターテイナーであり、ステージとスクリーンの真のスターだったのである。 一見、不可能に見える状況からの脱出劇は、観客を興奮させ、観客は彼の中に自分自身の人生の比喩を見出し、逆境を克服する人間の能力を肯定したのである。 両義的な “逃避 “である。 しかし、フーディーニの舞台での姿は誰もが知るところであるが、彼の知られざる私生活もまた、同じように明らかにされている。 このように、公と私という2つの視点から、『The Elusive American』はフーディーニが生きた時代を知るためのユニークで力強い窓となっています。

アメリカを愛するあまり、彼は常にウィスコンシン州アップルトンを生まれ故郷と主張していた。 しかし、フーディーニとして知られる彼は、実際にはハンガリーのブダペストでエーリッヒ・ヴァイスとして生まれた。 母セシリアと4人の兄弟とともに、ウィスコンシン州の小さな改革派会衆のラビになっていた父のもとにやってきたのである。 ハーマン・メイヤー・ワイス（ワイスは移民局の好意でワイスに改名）は、教養ある人物ではあったが、アメリカで成功する運命にあったわけではなかった。 そのため、息子のエリーは幼い頃から家計を助けるために働かざるを得なかった。 それでも少年はパフォーマンスに惹かれ、9歳の空中ブランコ乗り「エーリッヒ、空の王子」として近所のサーカスにデビューした。

1887年、中西部でのラビ任命に失敗した後、ハーマン・メイヤー・ヴァイスは幼いエーリを連れてニューヨークに行き、下宿に住みながらできる限りの仕事を探した。 エーリッヒは、仕事以外の時間は、水泳、ボクシング、ランニングなどのスポーツに打ち込み、将来の活躍に欠かせない天性の運動神経を身につけた。 彼はまた、子供の頃に興味を持っていたマジックを再発見し、1891年にジェイコブ・ハイマンという友人と組んで「フーディーニ兄弟」と名づけた演技を披露している。 1892年に不運な父が亡くなり、18歳のエーリッヒは母と兄弟をニューヨークに残し、旅に出た。 フーディーニ兄弟は、ニューヨーク州北部と中西部のダイムミュージアムや小劇場で、カードやその他のマジックを集めた地味な芸を披露した。 1893年にシカゴで開催されたコロンビア万国博覧会では、ミッドウェイでマジックを披露した。 1894年、ハリーの弟のダッシュがハイマンの代わりを務めますが、それも長くは続きませんでした。 その夏、ハリーはブルックリン出身の18歳の小柄な女性、ウィルヘルミナ・ビアトリス・ラーナーと出会い、結婚しました。 「ベス」はハリーの助手になり、フーディーニ兄弟は単に「フーディーニ」となった。

彼らは「メタモルフォーゼ」と呼ばれるトランク脱出で注目を集めたが、ダイム博物館の巡回での生活は若いカップルにとって過酷なものだった。 1898年、まだ25歳だったフーディーニは、この仕事に嫌気がさし、辞めようと真剣に考え、長期休暇でニューヨークの母親のところに滞在している間に「ハリー・フーディーニの魔法学校」のカタログを出したこともあった。 しかし、ベスと共に再び旅に出て、1899年の春、フーディーニはついに大ブレイクを果たした。 新しいボードビル劇場の世界で頭角を現していたマーティン・ベックが、ミネソタ州セントポールのビアガーデンでフーディーニ一家を見たことが、運命を変えるきっかけになった。 翌日、ベックはフーディーニの手錠逃れに注目し、自分の手錠で挑んだが、フーディーニは簡単に逃亡した。 数日後、西部のボードビルを支配していたオーフィウム・サーキットにいたベックは、シカゴからフーディーニに電報を打った。 「あなたはオマハ3月26日60ドルでオープンすることができ、演技を見て、おそらく来シーズンのすべての提案になるだろう。 後にフーディーニは「この電報が私の人生の旅路を変えた」と書いている。

その年の終わりには、ベックはフーディーニを中西部からカリフォルニアまでの主要なボードビルで演じさせ、1900年の初めにはキースの東海岸の回路でもヒットするようになった。 フーディーニは、脱獄芸人としての才能に匹敵する宣伝の才能を発揮し、人々を劇場に誘い込むために脱獄やその他のスタントを披露した。 フーディーニは、「有名な警察の困惑者」、「手錠の王様」など、さまざまな名前で知られており、彼を伝説にする基本的なルーチンを開発したのである。 10年近くダイムミュージアムやサーカスで活躍した後、ボードビルはまるで別世界のように思えたことでしょう。 フーディーニは、豪華な劇場で高級な観客を前に、少ない公演数で、はるかに多くのお金を稼いだのです。 世紀の変わり目には、ボードビルはエンターテイメントのピラミッドの頂点であり、ハリー・フーディーニはそのスターのひとりとなったのである。

しかし、ヨーロッパの文化の影からやっと抜け出したばかりのアメリカでいくら成功しても、大西洋の向こうで受け入れられることにはかないません。 すでにベックと口論になっていた彼は、その後5年間の大半を過ごすことになるヨーロッパ・ツアーを自ら手配した。 フーディーニは、アメリカ大陸とイギリス諸島をたゆまず横断し、アメリカと同じように観衆を喜ばせた。 彼はまた、公の場で展示会を開き、挑戦し続けた。 ロンドン・ミラー紙がフーディーニに特別な手錠を依頼したのも、記憶に新しい。 1時間以上経ってから、フーディーニは「鏡の手錠」から解放され、音楽ホールは大混乱に陥った。 ドイツでは、カイザーの強大な警察組織に立ち向かい、さらに大きな波紋を投げかけた。 ケルンの警官がフーディーニを詐欺師として訴えたとき、フーディーニは引き下がるどころか、名誉毀損で告訴した。 ヨーロッパを制覇した後、フーディーニは1905年にアメリカに戻り、コネチカット州に小さな農場とマンハッタンに堂々としたブラウンストーンを購入し、根を下ろした。 芸人として常に移動していたが、この建物は彼の家族、特にセセリア・ワイスの本拠地となった。 フーディーニは母親と仲が良かったが、父親の死後、ベスへの愛に匹敵するほどの激しい愛情を注いでいた。 1913年、スウェーデンで彼女の訃報に接したとき、彼は気絶し、意識が戻ると抑えきれないほどの涙を流したという。 「私はマザーズ・ボーイと呼ばれるような人間です」と、実在のスーパーマンとして世界中から賞賛された男は認めた。

この献身的な努力と、父親が果たせなかった成功への激しい願望が、フーディーニに絶え間ない努力をさせ、彼の驚くべきキャリアを支えているのである。 他の人が引退して成功を享受していた頃、フーディーニは何度も自己改革を行い、大衆にアピールする新しい方法を見出した。 1908年、彼は有名なミルク缶の脱出を紹介し、観客に “失敗は溺死を意味する “と念を押した。 同じ頃、彼は一連の「手枷橋ジャンプ」を行い、多くの観衆を集め、大きな宣伝になった。 1913年、彼は精巧な中国式水責め独房脱出を追加し、通常 “逆さ吊り “と呼んでいる。

約30年にわたる公開演技の後、フーディーニは最終的に人々に到達するための新しく強力な方法、すなわち映画を発見した。 1918年、映画ビジネスが軌道に乗り始めた頃、彼は「マスター・ミステリー」と呼ばれる連続映画を初めて撮影した。 しかし、フーディーニはハリウッドで最初のアクションヒーローとなり、彼の映画は世界中の観客を喜ばせた。 40代半ばになり、体力的にも衰えてきたフーディーニは、「一度やった脱出劇を、永久に保存しておくことができる」と感激した。

フーディーニのもう一つの大きな情熱は、20年代初頭に現れたもので、彼は第一次世界大戦後にヨーロッパとアメリカを席巻したスピリチュアリズム運動の主要な批判者となった。 フーディーニは正式な教育を受けていないことを気にしていたのか、常に自己啓発に励み、マジックの歴史に情熱を傾け、世界でも有数のコレクションを有していた。 そのため、霊界とのコンタクトを主張する霊媒師が注目を集めると、世界一有名な奇術師は、彼らの正体を明らかにしなければならないと思った。 フーディーニが情熱を持って取り組んだこの活動は、特に2つのエピソードにつながる。 ひとつは、スピリチュアリズムの提唱者であるイギリスの作家コナン・ドイルとの交友である。 フーディーニはコナン・ドイルとの交友を強く望んでいたが、やがて意見の相違から仲たがいをするようになる。 もう一つは、当時最も有名な霊媒、ミナ・クランドン、通称「マージョリー」、ボストンの著名な外科医の妻との公然の闘いであった。 フーディーニは「サイエンティフィック・アメリカン」誌が組織した委員会の一員として、一連の闘争的な降霊の後、マージョリーが詐欺師であることを暴露するのに貢献した。 さらに、「フーディーニはボストンの霊媒師 “マージョリー “が使ったトリックを暴露する」という40ページの図解入りパンフレットを自費出版した。 家族や友人には寛大であったが、フーディーニは憎むべき敵であった。

フーディーニは1926年、ブロードウェイで自身のワンマンショーを行い、成功の絶頂に達した。 2時間半の「HOUDINI」では、小規模なイリュージョン、超大型の脱出劇、スピリチュアリズムの暴露など、ダイムミュージアム時代から彼を伝説にしてきたものを少しずつ取り入れた。 このショーは大成功を収め、彼はこのショーをツアーに持ち込んだ。 しかし、10月にモントリオールに滞在した際、フーディーニは楽屋で若い男に襲われた。 フーディーニが伝説的な強さを試すために招いた腹痛は、虫垂炎を悪化させ、彼はすぐに重病にかかった。 しかし、フーディーニは翌日もデトロイトでショーを行い、最後の力を振り絞った。 10月25日に虫垂を摘出したが、その遅れから感染症にかかり、ハロウィンの日にデトロイトで死亡した。

横断幕の見出し、長い死亡記事、そしてニューヨークでの混雑した一般葬がフーディーニの死去を告げた。 これらは、史上最も独創的で愛されたエンターテイナーの一人を失ったことを世界が認識した兆候のほんの一部に過ぎなかったのです。