ハヤブサは地球上で最も速い動物である。 狩りをしないとき、この鳥は通常時速40～60マイルで飛ぶ。 しかし、潜水して獲物を捕らえるときは、時速220kmにもなる。 他の鳥にはできないこの速さは、なぜなのだろう？ ペレグリン・ハヤブサは、他の鳥とは異なる多くの特徴を持っており、最も危険な捕食者の一人である。 その特徴とは、キール、尖った翼、硬い羽、そして信じられないほど効率的な呼吸器系と循環器系です。
鳥のキールは、飛行に適した骨で、胸骨が変化したものです。 鳥は羽ばたくための筋肉がキールに付着しています。 ハヤブサはキールが非常に大きいので、より多くの筋肉をつけることができ、その結果、より多くの羽ばたき力を生み出すことができました。 この翼は後ろに流され、この鳥の流線型の姿に貢献しました。 「
ハヤブサの羽もまた、その高速性に貢献している。 羽は細くて硬いので、緩んだ羽によって引き起こされる抵抗を減らすことができます。
ハヤブサは非常に空気力学的に見えますが、もし信じられないほど効率の良い呼吸・循環システムがなければ、あのようなスピードには到達できないでしょう。 他の鳥はその半分の速度で飛んでも呼吸ができない」（ホートン）のに対し、ペレグリン・ハヤブサは時速200マイル以上の速度でも楽に呼吸ができるのだ。 ペレグリン・ハヤブサがこのような呼吸ができるのは、肺への空気の流れが一方通行であるためだ。 ペレグリン・ハヤブサは、息を吐くときにも肺を膨らませておく気嚢を備えているのだ。 また、ペレグリン・ハヤブサは1分間に600～900回という非常に強い心臓を持っており、酸素が高速で鳥全体に行き渡るため、すぐに疲れることがないのです。 その驚くべき心拍の速さによって、ペレグリン・ハヤブサは1秒間に最大4回羽ばたくことができ、そのスピードに貢献している。
Sources:
- How do peregrine falcons fly so fast? by J. Horton
- Fernbank Science Center’s ornithology web, on skeletons of birds
- How do peregrine falcons fly so fast? Harker Bio
- Falcon facts, on Raptor Resource Project
- Peregrine falcon, on the themodernapprentice.com
- Peregrine falcon, on sheppardsoftware.com