この記事はInside Science News Serviceによって掲載されたものである。
(ISNS)-遺伝子がどのように変異するかを追跡することによって、人間の遺伝的歴史を解読する科学者たちは、西洋の世界で最も古く、有名なテキストの1つに同じ技術を適用し、それが最初に書かれた日付を明らかにしました。 この文章はホメロスの『イリアス』である。
研究者たちは、戦争が起こり、ホメロスと呼ばれる誰かがそれについて書いたという、一般に受け入れられている正統派を受け入れたと、イギリスのレディング大学の進化論者であるマーク・ペーゲルは述べています。 彼の共同研究者には、ニュージャージー医科歯科大学（ニューアーク）の遺伝学者エリック・アルトシュラー、アンドレア・S. Calude、同じくレディング大学とニューメキシコ州のサンテフェ研究所の言語学者である。 彼らは叙事詩の標準テキストから作業を行いました。
彼らが導き出した年代は、ほとんどの学者が「イーリアス」が編纂されたと考える時期と一致しており、学術誌『Bioessays』に発表されたこの論文は古典学者を唸らせることはないでしょう。
遺伝学者がこのようなプロジェクトに参加することは、驚くことではありませんと、パゲル氏は述べました。 「直接的に類似しているのです。 私たちは言語進化の規則性を記録し、言語は私たちが考えるように進化するのかどうかを見る方法として、ホメロスの語彙を研究しようとしました。 もしそうなら、ホメロスの年代を見つけることができるはずです」
“イリアス “を書いたホメロスという一個人が存在したとは考えにくい。 ペンシルバニア大学博物館の古典学教授で地中海セクションのキュレーターであるブライアン・ローズは、”イーリアス “が紀元前13世紀までさかのぼる口伝の編集であることは明らかである、と述べています。
「これは、トルコ北西部のある特定の地域における紛争に焦点を当てた、たくさんの物語のアマルガムです」とローズ氏は言います。
「イリアス」の物語はよく知られており、トロイのヘレン、アキレス、パリ、アガメムノンや、悪さをする神や女神たちといったキャラクターがたくさん出てきます。 ギリシャの巨大な船団が「ワインの暗黒の海」を渡ってトロイを包囲し、奪われた妻を取り戻すまでの物語である。 その続編が「オデュッセイア」です。
古典学者や考古学者は、トロイが存在したことはかなり確実で、その場所もだいたいわかっています。 19世紀、ドイツの考古学者ハインリッヒ・シュリーマンとイギリス人のフランク・カルヴァートは、トロイの城塞として知られる場所を発掘し、埋められた要塞の周りに矢や5フィートの燃えカスなど、紀元前12世紀に軍事衝突があった証拠を発見しました。 ローズ氏は、それがトロイと外国の要素との間の戦争であったのか、それとも内戦であったのかは不明であると述べている。
我々が「イリアス」として知っている編纂物は、パゲルが提案している年代より数世紀後に書かれたのである。
研究者たちは、ゲノムの遺伝子を追跡するように、「イリアス」の中の単語を追跡しました。
研究者たちは、アメリカの言語学者Morris Swadeshが1940年代と1950年代にまとめた「Swadesh word list」という言語ツールを採用しました。 このリストには、あらゆる言語、あらゆる文化において明らかに単語を持つ約200の概念が含まれていると、パジェール氏は言います。 これらは通常、体の部位や色、「父」や「母」といった必要な関係を表す言葉です。
研究者たちは『イーリアス』の中にあるスワデシュ語を探し、173語を発見しました。
戦争が行われたと思われる時代に存在したヒッタイト人の言語と、現代のギリシャ語を取り出して、ヒッタイト語→ホメロス語→現代語と言葉の変化をたどったのです。 これは、まさに人間の遺伝子の歴史を測るもので、遺伝子がいつ、どのように変化したかを過去にさかのぼって調べるものです
たとえば、祖先の言葉から派生した同義語を調べました。 英語の「water」、ドイツ語の「wasser」、スウェーデン語の「vatten」などがありますが、これらはすべて原始ドイツ語の「wator」から派生した同族語です。 しかし、古英語の「hund」は後に「hound」になりましたが、最終的には「dog」に置き換えられ、同族語ではありません。
「私は進化論者だ」とパジェルは言っています。 「私が言語を研究するのは、言語が文化的に伝達される優れた複製物であるからです。
言語変異の規則性を記録することで、パジェル氏と他の研究者は、ヘレンと彼女のために死んだ男たちの物語に年表を与えました–遺伝学と古典の出会いです。