Hepatitis Cはウイルス性肝炎の一種で、肝臓に炎症を起こし、肝細胞にダメージを与えることがあります。
C型肝炎ウイルスは一般に、初期には症状がないか微妙な軽症ですみます。
C型肝炎ウイルスにはさまざまな株があり、体内でのウイルスの増殖の仕方、病気の経過、治療に対する反応などに影響を与えます。
すべての株を治療する新しい抗ウイルス薬が利用できるようになったことは、C型肝炎が治る可能性のある病気となったことを意味します。
感染症
C型肝炎ウイルスは、感染者の血液と密接に接触することで感染します。 以前は輸血がC型肝炎の重要な感染源でしたが、1992年以降、ニュージーランドで提供されるすべての血液は肝炎ウイルスの検査を受けています。
薬物を注入するための針の共有や、滅菌されていない器具を使ったタトゥーやボディピアスでも感染することがあります。 毎年約1,000人のニュージーランド人がC型肝炎ウイルスに感染していますが、C型肝炎の多くの場合、感染源を突き止めることはできません。
C型肝炎が性交渉によって広がる可能性があるという小さなリスクはあります。 このリスクは、B型肝炎やAIDSを感染させるリスクよりも小さいものです。 妊娠中や出産時に赤ちゃんに感染するリスクは低いです。
症状
C型急性肝炎の症状
C型肝炎ウイルスに感染した人のうち、ごく一部が急性（短期）のC型肝炎にかかります。症状としては、関節痛、食欲不振、吐き気、疲労感、発熱、腹痛、黄疸（皮膚や目の黄ばみ）などが見られます。 C型急性肝炎は通常軽症で、ほとんどの人が4～8週間で回復します。
C型肝炎ウイルスに感染しても、体内から完全に排出される人もいます。 しかし、約75％の人は、ウイルスが体内に残っています。 このような人たちを慢性キャリアと呼びます。
C型肝炎ウイルスに感染しても、急性疾患を発症しない人もいるため、自分が慢性キャリアであることに気づかない場合もあります。 しかし、彼らは他の人にウイルスを感染させることができます。 ニュージーランドには、およそ5万人のC型肝炎ウイルスの慢性キャリアがいると推定されています。
C型慢性肝炎の症状
C型慢性肝炎のキャリアは、慢性（長期）肝疾患のリスクがあり、肝臓への損傷が進行していきます。
慢性肝疾患の症状は、何年も、場合によっては何十年も明らかにならないことがあります。 初期症状としては、軽い疲労感や何となく体調が悪い、アルコールに弱いなどがあります。
慢性肝疾患の深刻な合併症である線維化や肝硬変（肝臓の傷）は、ウイルスに感染してから20～50年経ってから明らかになることがあります。 肝硬変になった人は、そのまま肝不全や肝臓がんを発症することもあります。 ニュージーランドでは、C型肝炎が肝移植の主な理由となっています。
慢性肝疾患の人は、関節痛、筋力低下、皮膚の炎症などの症状を併発する危険性もあります。 また、腎臓や脳が冒されることもあります。
診断
C型肝炎は、肝機能検査の異常や肝臓の腫れに伴って、体調が悪いという漠然とした症状があれば、疑われることがあります。
血液検査で血液中のウイルスの有無を確認したり、過去にウイルスにさらされたことがあるかどうかを調べます。
C型肝炎と診断された場合、さらに血液検査で肝機能を調べ、線維化や肝硬変といった肝障害がないか調べるファイブロスカンが勧められることがあります。 フィブロスキャンは、肝生検（肝臓組織の小さなサンプルを採取する外科的処置）に代わる、痛みのない検査で、超音波を使って肝臓の傷の程度を測定します。
治療
薬剤治療の目的は、C型肝炎ウイルスを体から排除して肝臓へのさらなる損傷を防ぐことです。
新しい抗ウイルス剤がC型肝炎治療の大きな前進で、90%を上回る高い治癒率を示しています。 これらの薬の1つである「マビレト」は、ニュージーランドではPHARMACの資金援助により入手可能です。
マビレットは、重度の肝疾患を持つ人や、肝炎やHIVにも感染している人など、すべてのC型肝炎患者に適しているわけではありません。 このような場合、治療法について専門医に相談する必要があります。
抗ウイルス薬による治療と同様に、慢性肝炎患者にとっては、回復を助け、さらなる肝臓障害を防ぐために、健康的なライフスタイルを選択することが重要です。 生活習慣の改善には次のようなものがあります：
- 健康的な食生活を心がけ、特に脂肪分の多い食品は避ける
- アルコールと娯楽薬は避ける
- 不必要な薬やハーブ製品は飲まない
- 適度な体力を保つ
- ストレスを避けるための戦略や良い社会支援制度を持つこと
- 健康な食生活を続けるには、健康的な食事と適度な体力を保つことが大切です。
また、C型慢性肝炎のキャリアは、A型肝炎やB型肝炎に感染すると慢性肝疾患が加速されるため、予防接種を受けることをお勧めします。
肝臓疾患の合併症を治療するために手術が必要になる場合もあり、肝臓疾患が進行した患者の中には肝移植の候補になる場合もあります。
予防
現在ではC型肝炎ウィルスに対するワクチンは存在しません。 そのため、この病気や他の血液を媒介とする病気の蔓延を防ぐために、人々は
- 薬物注射の道具を共有しない（例．
- 刺青、鍼治療、ボディピアスなど、器具が無菌であることが確認されていないものは避ける
- 包帯や生理用品など、血液で汚れたものは衛生的に処分する
- 血液で汚染されているかもしれない個人用品（歯ブラシやカミソリなど）を共有しない
- セーフセックスに励む
。
C型肝炎の人は、自分がウイルスのキャリアであることを、家庭のメンバーや性的パートナーに伝えるべきです。 また、歯科医やその他の医療専門家にも、自分がウィルスのキャリアであることを伝える必要があります。
その他の情報
医師から十分な説明を受けることがとても大切です。 ほとんどの地域の病院には公衆衛生部門があり、情報やアドバイスを提供しています。 ニュージーランド肝炎財団は、サポートと情報サービスを提供しています：
The Hepatitis Foundation of New Zealand
Freephone: 0800 33 20 10
Website: www.hepfoundation.org.nz
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Last Reviewed: 2020年9月
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