Meteorite

研究所、天文学、および理論的な研究によると、地球上に落ちている隕石のほとんどは、太陽から約 2.1～3.3 天文単位 (AU) の間の主小惑星帯の内側を回っている小惑星のかけらであることが分かっています。 (1天文単位は地球から太陽までの平均距離で、約1億5千万km）。 この領域では、惑星、特に木星による強い重力摂動によって、メテオロイドが地球と交差する軌道に乗る可能性があるのです。 しかし、すべてのメテオロイドがこの領域で形成される必要はなく、長い時間をかけて軌道を移動させるさまざまなプロセスがあります。 月や火星から飛来する隕石は、全体の1パーセントにも満たないと考えられています。 一方、地球の高層大気を漂っている微小隕石のうち、かなりの割合が彗星から飛来していると考えられている。 流星の研究から、地球の大気圏に突入した彗星物質のうち、ごく一部は地表に到達するのに十分な強度を持つことが示唆されているが、このような物質が隕石コレクションに含まれているとは一般には考えられていない。 隕石の供給源とそれらが地球に運ばれる過程の詳細については、隕石とメテオロイドを参照のこと。 3460>

隕石研究の最大の原動力は、小惑星や彗星のような小天体が、太陽系初期に起こった出来事の証拠を最もよく保存しているという事実である。 それには少なくとも2つの理由がある。 まず、太陽系が誕生した当時は、ガスと微粒子の塵で構成されていた。 このダストから惑星サイズの天体が作られるには、小さな天体が集まって大きな天体が作られたことは確かで、ダストボールから始まり、太陽系の内側では水星、金星、地球、火星といった岩石質の惑星に行き着いた。 太陽系外縁部では、木星や土星などの巨大惑星は単純な集合体ではないと考えられているが、それらの月や彗星は、おそらくこの基本的なメカニズムによって形成されたのだろう。 小惑星や彗星は、このような集合の中間段階の残骸であると考えられている。 したがって、それらは太陽系の歴史の中でかなり早い時期に形成された天体の代表的なものである。 (太陽系：太陽系の起源、小惑星の項も参照）第二に、初期の太陽系では、固体を加熱するさまざまなプロセスが働いていたことである。 その主なものは、天体内の短寿命の放射性同位元素の崩壊と、天体が成長する際の天体同士の衝突である。 その結果、大きな天体の内部は大きく融解し、その結果、天体の構成要素に物理的・化学的変化が生じた。 一方、小さな天体は、この熱を効率よく放出していたため、内部は比較的低温に保たれていた。 そのため、天体の内部には、天体が形成されたときの塵やその他の物質がある程度残っているはずである。 実際、ある種の隕石には、太陽系以前の非常に古い物質が残っているようである

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