その連勝は実際にはもっと長かった。 オクラホマ出身のラッセルがロサンゼルスの第一線のピアニスト、アレンジャー、プロデューサーとして頭角を現し、フランク・シナトラ、ビーチ・ボーイズ、リッキー・ネルソン、バーズなどのセッションに参加した60年代半ばから、ラッセルのバラード「This Masquerade」をジャズ・ギタリストのジョージ・ベンソンがトップ10でカバーしグラミー賞レコード・オブ・ザ・イヤーに輝いた1977年にかけての話です。 その間、ラッセルは、ボブ・ディラン、デイヴ・メイソン、ローリング・ストーンズの70年代初期の名盤に、小麦畑のカントリー・ミュージック、家庭的なリズム&ブルース、黒人ペンテコステ派の教会の高揚感を本能的にブレンドした独自の音楽を提供し、エリック・クラプトンやストーンズをサイドメンとして自身のソロLPをカットしている。
しかしラッセルは、1970年にイギリスの歌手ジョー・コッカーが、ノエル・カワードの歌にちなんで「狂犬とイギリス人」と名付けられた、20人以上のシンガーと奏者による宇宙規模のR&Bビッグバンドとともに行ったアメリカ・ツアーの音楽監督として、不滅の名声を確立しているのである。 ラッセルは、コッカーがそれまで所属していたグリース・バンドを突然解散させた後、わずか1週間でこの一団を結成してリハーサルを行い、ニューヨークとロサンゼルスでの公演で録音したトップ5のダブルアルバム『Mad Dogs and Englishmen』を共同プロデュースしています。 トレードマークのトップハットとイエスのようなシルバーグレーのたてがみの髪で、音楽と側近をしっかりとコントロールしたラッセルは、1971年の同名のツアー・ドキュメンタリーでブレイクしたスターとなり、ライブ盤にクレジットされた彼の名前から「Master of Space and Time」と呼ばれるようになりました。 「しかし、そのコントロールは、潜在的に混沌としたものを、素晴らしい歌、素晴らしい演奏、素晴らしいグルーヴのある素晴らしいレヴューにすることだった」。 60年代にLAのスタジオでラッセルと共に働き、親しい友人となったケルトナーは、ラッセルは「控えめで堅実な男」で、「ステージを共有しようとはしなかった」と語っている。 マッド・ドッグスのショーでは、ラッセルは「ただそこにいて、人々はそれが彼のものだと知っていた」
マッド・ドッグスのツアーから40年、ラッセルは自分の商業的ピークと他のロックスターへの仕事量の多さを、控えめながら現実的に振り返る。 「私は、エアコンの取り付け業者のような仕事人間だった」と、このピアニストは2010年のインタビューで語っています。 「エアコンが必要ですか？ この人を呼んでくれ」。 というようなことを言った。 そして、ラッセルは、80年代にその高速道路から引き戻され、彼のスターダムは衰えたが、ショックを受けなかった。 「ショービジネスのことは分かっていた。 私は自分の成功に驚いた。 それがなくなっても驚かなかったよ。 2010年にカムバックしたザ・ユニオンが生涯のファンであるエルトン・ジョンとのコラボレーションでトップ5に入るまで、ラッセルは30年間ビルボードのアルバムチャートに入ったことがなかった。
「彼は配置するのが難しい人だ」とギタリストのデレク・トラックスは言う。彼と彼の妻でシンガーギタリストのスーザン・テデスキが、12人構成のテデスキ・トラックス・バンドの結成に影響を与えたのが映画「マッド・ドッグス」を見た後だったと認めている。 「ある世代の人々にとって、レオンはスターであり、完全な悪人だった。 その後、彼は少し迷走してしまった。 でも、若いミュージシャンは彼を知っている。 ここ5年か10年の間に、彼は再びカルト的なヒーローになったんだ。 彼は間違いなくカーテンの後ろにいた。 初めて彼を聴いたときのことは覚えていないでしょう。 しかし、彼はいつもそこにいたのだ」
ラッセルは1942年4月2日、オクラホマ州ロートンに二人の息子のうちの一人としてクロード・ラッセル・ブリッジとして生まれた。 石油会社の事務員だった父は、ラッセルが中学1年のときに一家をタルサに移住させた。 タルサでは、すぐに地元のクラブで演奏するようになり、友人のシンガー・ギタリスト、J.J.ケイルとよく一緒に演奏していた。 17歳のとき、ラッセルはロサンゼルスで身分証明書とミュージシャンの組合カードを借りて、仕事を探していた。 彼はレオン・ラッセルという名前を使っていたが、法的には変えなかった。これは、謎めいたものを好む彼の初期の兆候であった。 「便利だから」と彼は告白した。 「タルサ出身で13歳の時にLAに移住したケルトナーは、ゲイリー・ルイス＆ザ・プレイボーイズの1966年のヒット曲「シーズ・ジャスト・マイ・スタイル」で初めてラッセルとの共同作曲・編曲を手掛けた。 スタジオ・バンドがベーシック・トラックをカットした後、全員がそのテイクを聴いた。ラッセルは「ちょうど良い演出をしてくれた」とケルトナーは言う。「この良いビーチボーイズ・サウンド」と「素晴らしく洗練されたギターソロ」である。 しかし再生後、「何も言わずに」ラッセルはスタジオに入り、ギターを手に元のブレイクを消し、シンプルでキャッチーなカントリー・ブルースのツィングに置き換えたのである。 「レオンには、偉大なプロデューサーが皆持っているものがあった」とケルトナーは言う。 1968年、ラッセルはギタリストのマーク・ベノとアサイラム合唱団という名でアルバムを発表したが、1969年にはホワイト・ソウル・デュオのディレイニー＆ボニーのアルバムにアレンジャー兼ピアニストとして参加し、同年コッカーに「Delta Lady」を書き下ろすなど、主に傍観者として指導に徹した後、マッド・ドッグス合奏団への緊急オファーを受けることになったのである。 ラッセルは曲やバンドを完璧に演出したいという衝動に駆られ、後に「大きなステージ恐怖症」であったことを認めている。 しかしケルトナーは、マッド・ドッグスのリハーサルの間、ラッセルは無我夢中で集中することを要求したと言う。 「彼は私に帽子を投げて注意を引くんだ。 彼は帽子を投げつけて私の注意を引くんだ。私が夢中でグルーヴしていると、彼を見ずに帽子が部屋の中を飛んでいくのが見えた。 彼は私に何か合図をしていたんです。 ラッセルの最大のソロ・シングルで、1972年に11位となったダークでファンキーなマーチ「Tight Rope」は、有名人に対する彼のアンビバレンスを要約したものである。 「私はスポットライトの中にいる/ああ、それは正しいと感じていますか/ああ、高度は/私に取得するように思える”。 しかしラッセルは、1971年のジョージ・ハリスンの『バングラデシュのためのコンサート』でのショー・ストッピング・セクション、1972年と73年のトップ10アルバム『カーニーとレオン・ライブ』といった知名度と成功のラッシュを利用して、ハンク・ウィルソンというペンネームでカントリー・プロジェクト、1974年には当時タルサ出身の無名のファンクグループ、ギャップバンドを迎えたLP『ストップ・オール・ザット・ジャズ』を含む一連の意図的実験的レコードに手をつけたのだった。
ホーンズビーはラッセルを「私がピアノを始めた大きな理由」と呼ぶ一方、ラッセルの「アメリカのルーツの深い井戸」が見落とされているとも考えている。 1992年にラッセルのアルバム『Anything Can Happen』をプロデュースした際、ホーンズビーはラッセルの音楽、特に「ブラック・ゴスペルの側面」を間近で学ぶことができた。 サム・クックとの古いソウル・スターラーズのレコードを聴くと、ロック&ロールのピアノになった初期のバージョンを聴くことができる。 しかし、レオンはそれを自分のものにした。 3190>
ラッセルはまた、セッションの間、誰が本当に物事を動かしているのかを示しました。 ホーンズビーが完璧に近いと思ったボーカルテイクの後、彼はラッセルに小さな不具合を直したいかどうか尋ねました。 「と聞くと、ラッセルは「いいえ、そうです。 「ピカソのように、あの演奏は私の芸術だったんです。 ピカソのレベルで、あの演奏は私の芸術だ。それを変えるのは不誠実だ」。 ホーンズビーは、畏敬の念をこめて笑った。 ラッセルは「ユニークな考え方とそれを表現する方法」を持っていたのだ、とホーンズビーは言う。 2010年、ジョンと『ザ・ユニオン』の制作を始める直前、ラッセルは脊髄液漏れを修復するために脳の手術を受けた。 彼は歩行が困難で、「かなり体重が増えていた」と、セッションに参加したケルトナーは言う。 しかし、ラッセルが「ピアノの前に座ると、気持ちはすべてそこにあった」
それはラッセルの最後の大きなコンサート出演のひとつ、2015年9月にバージニア州アーリントンのロックンフェスティバルでテデスキ・トラックス・バンドに参加してアルバム『Mad Dogs and Englishmen』のトリビュートセットを演奏したときにも存在した。 この公演には、シンガーのクラウディア・レニアやリタ・クーリッジ、ピアニストのクリス・ステイントンといったオリジナル・ツアーの他のOBも参加しており、トラックスはこの公演についてラッセルと初めて会話をした際、敬意を表してリーダーの仕事を引き継ぎたいと申し出たという。 私は、「当時、これはあなたのものだった。 今、指揮を執りたいのなら、そう言ってくれ」と言った。 彼は、「いや、最初は僕がやったんだ。 リハーサルでは、「レオンは明らかに音楽監督だった」とトラックは主張し、「あちこちのハーモニーや合唱について意見を述べた。 彼はとても微妙なやり方でそれをやった。 でも、彼が話すと、みんな耳を傾けるんだ」。 トラックは、ステイントンが初めて練習に現れた日のことを思い出している。 「彼はまだレオンを尊敬しているようで、嬉しかったよ」。 ステイントンがリハーサル場のロビーに入ってきたとき、「彼は “マエストロはここにいるのか？”という感じだった」
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