ここ数週間で頻繁に行ったように、チャリーはウイルスの症状で苦しむ患者、あるいは診断が陽性だった患者を、退院して自宅で回復できるほど元気な人、呼吸を助けるために酸素が必要で入院しなければならない人、集中治療や人工呼吸器が必要な人、という3カテゴリーに分けています。
今日の彼女の患者のほとんどは、ERに戻ったコロナウイルス陽性でまだ症状に苦しんでいる女性を含む、最初の2つのカテゴリに分類されます。 Charyは彼女の酸素濃度をチェックし、それが正常であることを発見した。 退院させようとしたとき、彼女はその女性の目に恐怖を感じた。 診断を受けてから、この女性の家族の多くがICUに入ることになり、彼女のケアが必要な人がまだ家にいると、後でチャリーは言います。 ERにやってくる多くの人々は、入院するほどの病気ではないので、同じことが言える。 チャリーは、彼らが大切な人を感染させてしまうという思いに苛まれながら帰っていくのを見送る。 「家に帰れば、コロナウイルスを家にいる他の人たちにうつしてしまうかもしれないという見通しは、彼らにとってはとても耐え難いものです」
自分を必要としている患者が常にいることを意識しながら、チャリーは病院で自分の感情を近くに置いています。 仕事の後、家で一人になると、感情を抑えるのが難しくなります。 ヒューストンの集中治療室で小児科医をしている夫に会ってから、もう何カ月も経っている。 患者の電子カルテの更新をチェックしなければならないので、睡眠が浅くなってしまったという。 「夜寝る前にやるようにしていますし、朝一番にやるようにしています。 これは、私が担当した患者について、常に高いレベルの心配をしているからです」
彼女は患者全員について心配しますが、他の人よりも負担が大きい人もいます。 「若い患者の場合、何週間もICUにいてもよくならないのを見ると、特に打ちのめされます」
そして、有色人種のコミュニティから低所得の患者が流入してきます。「これらの患者は、重要な仕事をしていることがよくあります」と、彼女は言います。 「食料品店で働いたり、公共交通機関を運行したり、介護サービスを提供したり、宅配便のような仕事をしたりしています。 私たちが病院にいるのと同じように、彼らも社会の最前線にいるのです。 在宅勤務という選択肢はないのです。 また、狭いアパートに住んでいるため、社会的な距離を置いたり、孤立したりすることが難しく、多世代が病気になったりしている世帯に住む傾向があります」
Charyさんは緊急医療に特化した医師として死が訪れることはわかっていますが、この病気特有の側面が、彼女を動揺させることがありました。 多くの医師が、状態の悪化の速さや、人工呼吸器を装着した患者の死亡率の高さを指摘しています。 この数週間、チャリーがこの病気で失った患者の中には、肺に空気を送り込む装置を付けなければならなかった高齢の女性もいた。 「彼女が回復する可能性が非常に低いことは分かっていましたし、その人が目覚めていて警戒しているときに、自分がその人と話したり一緒に過ごしたりできる最後の人間になることを感じると、重みを感じます」
病院の緩和ケアチームの働きかけで、Chary氏と彼女の同僚は、人工呼吸器が必要な患者が鎮静状態になる前に愛する人にメッセージを携帯電話に録音させるようにしました。 「最もパワフルな経験のひとつです」とチャリーは声を震わせながら言う。 「誰かに携帯電話を渡して、彼らが家族に愛していると伝えるのを聞くこと。そして、人工呼吸器を外した後、彼らが再び愛する人と話すことができるようにと願うだけですが、わからないのです」
それにもかかわらず、チャリーは自分が幸運だと考えています。 ニューヨークやデトロイトなどでは、病院の外には亡くなった人の遺体を保管する冷凍トラックが停まっているのに、病院内では患者が病室を圧迫し、時には医師が駆けつける前に死んでしまうという恐ろしい話を友人や同僚から聞いたことがある。 ボストンの労働環境は、マサチューセッツが全国的な流行のホットスポットであるにもかかわらず、そのようなレベルには至っていない。 火曜日の時点で、州保健局は、患者総数は 58,302 人、死者は 3,153 人と発表しています。
Chary の ER では、廊下にたたずむ患者も、個人防護具 (PPE) や人工呼吸器が絶望的に不足していることもありません。 ブリガム・アンド・ウィメンズのERでは、ここ数週間、患者の量が減少している。 同科の次期チーフレジデントであるチャリーは、通常1シフトあたり15〜20人の患者を見ている。 今日はその数が半分になった。 ウイルスに感染することを恐れて、比較的軽傷の多くの患者を遠ざけたのです。
前向きに考えて、この日チャリーは、急性ではない別の COVID-19 患者を、隔離して回復できるボストン・ホープ医療センターへ送りました。 この施設は、シーポート地区にあるボストン・コンベンション＆エキシビション・センターにあり、重症でない患者とホームレスの人々のために1000のベッドが用意されています。 「
若い医師は、慎重な計画がパンデミックに対するブリガムの対応の鍵であったと言う – 病院には159人の入院患者がおり、そのうちの90人は集中治療を必要としていた、火曜日にそのウェブサイトのメモによると。 チャリーは、ガウン、手袋、マスク、フェイスシールド、ヘッドカバーなど必要なものを入手することができ、さらに勤務時間を短縮して、従業員をできるだけ安全かつ健康に保とうとする経営陣の努力もあるという。 さらに感染率を抑えるために、病院はコロナウイルス患者の急増を予想して、救急部門に壁を設置し、来院する患者のための個別の部屋を作りました。
「ブリガムは、この危機にどう対応するのが最善か、多くの革新と開発、計画を行ってきました」と Chary は述べ、彼女も ER で交代している Massachusetts General Hospital でも同様であることを指摘しました。 「救急部に到着した患者を治療するための組織的資源が実際にあるため、私たちの経験は異なっています」
それでも、彼女や同僚のウイルスへの曝露を抑えることは、常に懸念されることです。 Charyは、過去数週間守ってきた厳格なプロトコルを守り、患者が感染している可能性があるかどうかを判断するために、病室の外から患者に電話をかけています。 「トリアージ・ナースに何か報告しても、症状を否定されることもあります」と彼女は言います。 「そして、もっと話を聞いてみると、実は症状があるのかもしれないと思えるのです」。 その答えによって、Chary が入室前に PPE を完全に装着するかどうかが決まります。
予防策にもかかわらず、医療従事者は、その役割の性質上、より高いリスクに直面しています。 疾病管理予防センターの最近の報告書によると、9000人以上の医療専門家がコロナウイルスに感染しており、その中にはブリガム大学の320人以上も含まれています。
Chary の同僚の一握りは、ここ数週間で陽性と判定され、自己検疫を受けています。 「そして、危機に対応しなければならないという使命感が、個人的に病気になることへの不安よりも勝っているような気がします」
課題は山積しています。 チャリーは、心臓が止まった患者を乗せた救急車が病院へ向かっていることを知ります。 彼女は、数分が重要であり、コロナウイルスのオンサイト検査には数時間かかることを知っています。 しかし、心肺蘇生法を行うと、ウイルスを含む液滴が飛び散り、感染の可能性が高くなることを十分承知しています。 「しかし、コロナウイルスでは、この種の事態が発生した場合、より多くのスタッフへの曝露によって発生し得るリスクについて、本当に注意深く考慮しなければなりません。 部屋に何人入れるのか、誰が何をするのか、どうすれば被ばくする可能性のある人の数を最小限に抑えられるのか、すべて前もってきちんと定義しています」
患者を蘇生することができず、感染についての不安は消えない。 「この人がコロナウイルスの合併症で亡くなったのかどうかがわからないというのは、家族にとっても、ケアチームにとってもつらいことです」と、チャリー氏は言います。 チャリーはその一人ではありません。 「私は、患者さんが私たちのケアを本当に必要としているこの時期に、患者さんのために奉仕できる医師の一人であることを、とても光栄に、そして幸運に思っています。 多くの人が、病気を治したいと思って医学の道に進むと思いますが、私は医師であることにこれほど誇りを感じたことはありません」
そして、明るい瞬間もあります
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