多くの人がシャンプレーン湖を渡るために毎日利用しているシャーロットとニューヨークのエセックス間のフェリーサービスを停止する計画に対し、通勤客や町の職員が抗議しています。 は先週、1月4日に同ルートを無期限で閉鎖すると発表し、この休止はパンデミックによる利用者数の減少が原因としています。
この休止により、シャンプラン湖を渡る同社のフェリールートは、プラッツバーグとグランドアイル間の1つだけに絞られることになりました。
人気のバーリントン/ポートケント交差点は「今のところ」閉鎖されたままで、再開の時期は決まっていないとLake Champlain Transportationは述べています。
しかし、シャーロット・エセックスのサービスは、フェリーで通勤・通学したり、バーモント大学医療センターへ行くために利用する多くの人にとって重要だという意見もあります。 湖の両側では、この決定は反発を招いています。
「この交差点は、非常に多くの理由で非常に多くの人々に役立っている」と、エセックスの町監督であるKen Hughes氏は、彼が始めた停止に対する嘆願書に書き、月曜日までに2300人以上の署名を集めました。
「閉鎖すると、（高齢者や健康を害する人が）別のルートを探すか、計画を完全に変更しなければならず、生死にかかわる決断を迫られる可能性がある」と述べた。
請願書のコメントには、通勤客に対する閉鎖の影響が書かれている。 UVMメディカルセンターの患者が治療を受けるためにフェリーを頼りにしていると言う人もいます。
「このフェリーは必要不可欠なサービスであるべきだ」と書いたあるコメント者は、通勤にフェリーを利用している病院の看護師であると報告しています。
VTDiggerへの声明の中で、Lake Champlain Transportationは「パンデミックの結果、利用者が大幅に減少した」ことがシャーロット路線の閉鎖の決定につながったとし、「できる限り早く」サービスを再開したいと述べています。
同社はこの件に関する他のいくつかの問い合わせに回答していません。
シャーロット・エセックス・フェリーがなければ、通勤者はエセックスの南約25マイルにあるシャンプラン橋を利用するか、北部のグランド・アイル航路で湖を渡らざるを得ません。
通勤サービスに加えて、フェリー航路は長年、湖畔両岸の観光と商業の重要な推進力となってきました。
サービスの減速の結果、「エセックス郡とアディロンダック地方の経済的存続は、直ちにマイナスの影響を受けるかもしれない」とヒューズ氏は嘆願書に書いています。
バーリントンのウォーターフロントにオフィスと小売スペースを所有するMain Street LandingのCEO、Melinda Moulton氏は、経済戦略として輸送を継続することに反対していると語った
「バーモント州の安全を守ることは今何よりも我々の経済を開くためになるだろう」と彼女は言った。
バーモント州保健局は、必要でない旅行に対して強く勧告しており、それでも州外からバーモント州に入る人には検疫を要求している。
それでもモールトン氏は、「私は仕事で一日を過ごして帰宅するために湖を渡る必要がある人ではない」と述べた。
バーモントは、流行が始まってから他の移動手段を失っている。 例えばアムトラックのサービスは、パンデミックによる安全性の懸念もあり、まだ州には戻っていないと州当局者は述べている。
しかし、ニューヨーク市からバーリントンのウォーターフロントまで走る、待望のアムトラック線の建設は進んでいる。 12月9日のバーモント鉄道審議会で、州鉄道・航空局長Dan Delabruere氏は、そのプロジェクトが2022年の第1四半期に完成すると予測しました。
「ゴールが見えてきたと言えるのはとても嬉しい」と述べました。
