カナダの科学者は、約80m前に北アメリカの平原を歩いていたティラノサウルス・レックスに近い新種の恐竜を発見したと発表した。
Thanatotheristes degrootorum（ギリシャ語で「死の刈り取り」という意味）は、北米北部で発見されたTレックスの仲間の中で最も古い種と考えられており、体長は約8m（26フィート）に成長していたと考えられています。
カナダのカルガリー大学で恐竜古生物学の助教授を務めるダーラ・ゼレニツキー氏は、「このティラノサウルスが、当時カナダで唯一知られていた大型頂点捕食者として、死の死神であることを体現する名前を選びました」と述べています。
「愛称はタナトスと呼ばれるようになった」と彼女はAFPに語った。
この標本は、カルガリーの博士課程の学生であるジャレッド・ヴォリスによって発見され、カナダで50年ぶりに見つかった新種のティラノサウルスです。
雑誌『Cretaceous Research』に掲載されたこの研究の共著者、ゼレニツキー氏は、「ティラノサウルス類の種数は比較的少なくなっています」と述べています。 「食物連鎖の性質上、これらの大きな頂点捕食者は、草食恐竜や植物食恐竜に比べてまれでした」
研究では、タナトスは長く深い鼻を持ち、アメリカ南部に住んでいたより原始的なティラノサウルスに似ていることがわかりました。
研究者は、地域間のティラノサウルス頭蓋骨形の違いは、食物の違いによる可能性と当時の獲物に依存していたことを示唆した。