Este gusano del tomate está siendo parasitado por avispas beneficiosas. Crédito de la foto: Henry Crenshaw
¿Por qué alguien permitiría que docenas de avispas prosperaran en su jardín? ¿Por qué dejarían que las orugas siguieran moviéndose por sus arbustos de pimientos? ¿No saben que se puede fumigar para ello?
Como agentes de extensión, uno de los principios que «predicamos» en jardinería es el concepto de Gestión Integrada de Plagas (GIP). Esta técnica implica una serie de medidas de control de insectos que comienzan con el método de control «menos tóxico», utilizando productos químicos como último recurso. Una de esas medidas menos tóxicas es el «control biológico», en el que se reconoce a un depredador o parásito natural y se le permite eliminar un insecto plaga de forma natural. Es importante saber reconocer algunos de los depredadores y parásitos más comunes del jardín. Muchas veces estos insectos parecen extraños o peligrosos, y se les confunde con plagas y se les mata.
Uno de esos insectos beneficiosos para el jardinero doméstico es la avispa bracónida (Cotesia congregatus). La mayoría de la gente se estremece ante la mención de las avispas, pero estas diminutas (1/8 de pulgada de largo), en su mayoría transparentes, no son un peligro para los seres humanos. Al contrario, son un excelente complemento para los jardines, especialmente si se cultivan tomates o pimientos. Una de las principales plagas de estas hortalizas favoritas es el gusano del tomate (Manduca quinquemaculata), una oruga gorda de color verde y rayas blancas.
La avispa beneficiosa puede controlar los gusanos del cuerno porque las hembras ponen huevos bajo la piel de la oruga, tras lo cual los huevos eclosionan y las larvas se alimentan del gusano del cuerno. Después de comer a través de la oruga, forman docenas de pequeños capullos blancos en la piel de la oruga. El gusano del tomate se debilita y está a punto de morir, y la cosecha de la hortaliza se salva.
Si por casualidad encuentra un gusano del tomate cubierto de estos pequeños capullos ovalados, considérese afortunado. Deje que el proceso continúe, permitiendo que la nueva generación de avispas beneficiosas eclosione y continúe su ciclo vital. Ellas controlarán cualquier futuro gusano del tomate en su jardín, y todo el proceso es fascinante de ver.
Para preguntas sobre el manejo integrado de plagas, insectos beneficiosos, o el cultivo de pimientos y tomates, llame a su oficina local de Extensión del Condado.
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