El Islam tiene cinco obligaciones principales, o pilares de la fe, que cada musulmán debe cumplir en su vida. Son los siguientes:
La shahadah, profesión de fe, es el primer pilar del Islam. Los musulmanes dan testimonio de la unicidad de Dios recitando el credo «No hay más Dios que Dios y Mahoma es el Mensajero de Dios». Esta simple pero profunda declaración expresa la aceptación completa y el compromiso total del musulmán con el Islam.
La salah, la oración, es el segundo pilar. La fe islámica se basa en la creencia de que los individuos tienen una relación directa con Dios. Los musulmanes del mundo se dirigen individual y colectivamente a La Meca, la ciudad más sagrada del Islam, para ofrecer cinco oraciones diarias al amanecer, al mediodía, a media tarde, al atardecer y al anochecer. Además, el viernes se debe realizar la salah en congregación. Aunque la salah puede realizarse en solitario, es meritorio realizarla con otra persona o con un grupo. Está permitido rezar en casa, en el trabajo o incluso al aire libre; sin embargo, se recomienda que los musulmanes realicen la salah en una mezquita.
El zakat, la limosna, es el tercer pilar. La responsabilidad social se considera parte del servicio a Dios; el acto obligatorio del zakat consagra este deber. El zakat prescribe el pago de proporciones fijas de los bienes del musulmán para el bienestar de toda la comunidad y, en particular, para sus miembros más necesitados. Equivale al 2,5% del patrimonio total de un individuo, excluyendo las obligaciones y los gastos familiares.
El sawm, el ayuno durante el mes sagrado de Ramadán, es el cuarto pilar del Islam. Ordenado en el Sagrado Corán, el ayuno es un acto de profunda adoración personal en el que los musulmanes buscan una percepción más rica de Dios. El ayuno es también un ejercicio de autocontrol en el que se aumenta la sensibilidad hacia los sufrimientos de los pobres. El Ramadán, mes en el que el Sagrado Corán fue revelado al Profeta Muhammad, comienza con el avistamiento de la luna nueva, tras lo cual es obligatorio abstenerse de comer, beber y otros placeres sensuales desde el amanecer hasta la puesta del sol. El Ramadán es también un mes alegre. Los musulmanes rompen el ayuno al atardecer con una comida especial, el iftar, realizan un culto nocturno adicional, el tarawih, después de la oración de la tarde, y salen a la calle con ánimo festivo y comunitario. El final del Ramadán se observa con tres días de celebración llamados Eid Al-Fitr, la fiesta de la ruptura del ayuno. Habitualmente, es un momento de reunión familiar y la fiesta favorita de los niños, que reciben ropa nueva y regalos.
El Hayy, la peregrinación a La Meca, es el quinto pilar y la manifestación más significativa de la fe y la unidad islámicas en el mundo. Para los musulmanes que están en condiciones físicas y económicas de realizar el viaje a La Meca, el Hayy es un deber que se cumple una vez en la vida y que constituye la cumbre de su vida religiosa. El Hayy es una extraordinaria reunión espiritual que reúne a más de dos millones de musulmanes de todo el mundo en la ciudad santa. Al realizar el Hayy, el peregrino sigue el orden del ritual que el Profeta Mahoma realizó durante su última peregrinación.
Los cinco pilares del Islam definen la identidad básica de los musulmanes -su fe, sus creencias y sus prácticas- y unen a una comunidad mundial de creyentes en una hermandad de valores y preocupaciones compartidas.