Nota del editor: La pandemia de COVID-19 sigue en pleno apogeo, lo que significa que Halloween 2020 debe celebrarse de forma diferente a los años anteriores. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han publicado directrices útiles para celebrar Halloween y otras fiestas otoñales de manera que se mantenga seguro y saludable.
Tanto los padres como los niños se están preparando para Halloween, y se apresuran a dar los últimos toques a los disfraces y a las linternas, por no hablar de abastecerse de caramelos para Trick or Treat. Pero antes de salir corriendo el 31 de octubre, para lo que algunos consideran el día más espeluznante del año, he aquí un vistazo a los orígenes de Halloween y todas sus extrañas tradiciones.
Samhain
Halloween, también conocido como la Víspera de Todos los Santos, se remonta a hace unos 2.000 años a un festival celta precristiano que se celebraba en torno al 1 de noviembre y que se llamaba Samhain (pronunciado «sah-win»), que se traduce vagamente como «fin del verano» en gaélico, según los Diccionarios Etimológicos Indoeuropeos.
Debido a que los registros antiguos son escasos y fragmentarios, la naturaleza exacta de Samhain no se comprende del todo; pero era una reunión comunal anual al final del año de la cosecha, un momento para reunir recursos para los meses de invierno y traer a los animales de vuelta de los pastos. Según el folclorista John Santino, el Samhain también era un momento de comunión con los muertos.
«Se creía que era un día en el que los espíritus de los muertos cruzaban al otro mundo», dijo Santino a Live Science. Estos momentos de transición en el año siempre se han considerado especiales y sobrenaturales, añadió.
Halloween proporciona una forma segura de jugar con el concepto de la muerte, dijo Santino. La gente se disfraza de muertos vivientes y las lápidas falsas adornan los jardines de las casas, actividades que no se tolerarían en otras épocas del año, dijo.
Pero según Nicholas Rogers, profesor de historia de la Universidad de York en Toronto y autor de «Halloween: From Pagan Ritual to Party Night» (Oxford University Press, 2003), «no hay pruebas fehacientes de que Samhain estuviera dedicado específicamente a los muertos o al culto a los antepasados».
«Según las antiguas sagas, Samhain era el momento en que los pueblos tribales pagaban tributo a sus conquistadores y en el que el sidh podía revelar los magníficos palacios de los dioses del inframundo», escribió Rogers. Samhain tenía menos que ver con la muerte o el mal que con el cambio de estaciones y la preparación para el letargo (y el renacimiento) de la naturaleza cuando el verano se convertía en invierno, dijo.
Aunque nunca se ha demostrado una conexión directa entre Halloween y Samhain, muchos estudiosos creen que, debido a que el Día de Todos los Santos (o Misa de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre) y Samhain, están tan cerca en el calendario que se influyeron mutuamente y más tarde se combinaron en la celebración que ahora se llama Halloween.
Disfraces y truco o trato
La tradición de vestirse con disfraces y hacer truco o trato puede remontarse a la práctica del «mumming» y el «guising», en la que la gente se disfrazaba e iba de puerta en puerta, pidiendo comida, dijo Santino. Los primeros disfraces solían ser de paja, y a veces la gente se disfrazaba para actuar en obras de teatro o sketches.
La práctica también puede estar relacionada con la costumbre medieval de «souling» en Gran Bretaña e Irlanda, cuando los pobres llamaban a las puertas en Hallowmas (1 de noviembre), pidiendo comida a cambio de oraciones por los muertos.
El «truco o trato» no comenzó en Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial, pero los niños estadounidenses eran conocidos por salir a la calle el día de Acción de Gracias y pedir comida, una práctica conocida como la mendicidad de Acción de Gracias, dijo Santino.
«Los rituales de solicitud masiva son bastante comunes, y suelen estar asociados a las vacaciones de invierno», dijo Santino. Aunque una tradición no es necesariamente la causa de las otras, son «similares y paralelas», dijo.
Trucos y juegos
Hoy en día, la parte «truco» de la frase «truco o trato» es sobre todo una amenaza vacía, pero las bromas han sido durante mucho tiempo una parte de la fiesta.
A finales del siglo XIX, la tradición de hacer trucos en Halloween estaba bien establecida. En Estados Unidos y Canadá, las bromas incluían volcar casas, abrir las puertas de los granjeros y poner huevos en las casas. Pero en las décadas de 1920 y 1930, las celebraciones se asemejaban más a una revoltosa fiesta de barrio, y los actos de vandalismo se volvieron más serios.
Algunas personas creen que, debido a que las bromas empezaban a ser peligrosas y a estar fuera de control, los padres y los líderes de los pueblos empezaron a animar a disfrazarse y a pedir dulces como una alternativa segura a las bromas, dijo Santino.
Sin embargo, Halloween era tanto un momento para las festividades y los juegos como para hacer bromas o pedir golosinas. Las manzanas se asocian a Halloween, tanto como golosina como en el juego de buscar manzanas, un juego que desde la época colonial en América se utilizaba para adivinar el futuro. La leyenda dice que la primera persona que sacara una manzana del cubo lleno de agua sin usar las manos sería la primera en casarse, según el libro «Halloween and Commemorations of the Dead» (Chelsea House, 2009) de Roseanne Montillo.
Las manzanas también formaban parte de otra forma de profecía matrimonial. Según la leyenda, en Halloween (a veces al filo de la medianoche), las jóvenes pelaban una manzana en una tira continua y la lanzaban por encima del hombro. La piel de la manzana tenía supuestamente la forma de la primera letra del nombre de su futuro marido.
Otro ritual de Halloween consistía en mirarse en un espejo a medianoche a la luz de las velas, pues se decía que aparecía el rostro de un futuro marido. (Una variante aterradora de esto se convirtió más tarde en el ritual de la «Bloody Mary», conocido por muchos escolares). Como muchos juegos infantiles de este tipo, es probable que se hiciera por diversión, aunque al menos algunos se lo tomaban en serio.
Influencia cristiana/irlandesa
Algunos cristianos evangélicos han expresado su preocupación de que Halloween sea de algún modo satánico debido a sus raíces en el ritual pagano. Sin embargo, los antiguos celtas no adoraban nada parecido al diablo cristiano y no tenían ningún concepto de él. De hecho, la fiesta de Samhain hacía tiempo que había desaparecido cuando la Iglesia católica empezó a perseguir a las brujas en su búsqueda de cábalas satánicas. Y, por supuesto, los gatos negros no necesitan tener ninguna asociación con la brujería para ser considerados malvados – el simple hecho de cruzarse en su camino se considera de mala suerte en cualquier época del año.
En cuanto al Halloween moderno, Santino, escribiendo en «American Folklore: An Encyclopedia» (Garland, 1996), señala que «las creencias y costumbres de Halloween llegaron a Norteamérica con los primeros inmigrantes irlandeses, y luego con las grandes oleadas de inmigrantes irlandeses que huían de las hambrunas de la primera mitad del siglo XIX. Conocida en el continente norteamericano desde la época colonial, a mediados del siglo XX Halloween se había convertido en gran medida en una fiesta infantil.»
Desde entonces, la popularidad de la fiesta ha aumentado drásticamente a medida que los adultos, las comunidades y las instituciones (como las escuelas, los campus y las casas embrujadas comerciales) han adoptado el evento.
A lo largo de los tiempos, varias entidades sobrenaturales -incluyendo hadas y brujas- llegaron a asociarse con Halloween, y hace más de un siglo en Irlanda, se decía que el evento era un momento en el que los espíritus de los muertos podían regresar a sus antiguos lugares de caza. Disfrazarse de fantasma o bruja se puso de moda, aunque a medida que la fiesta se fue extendiendo y comercializando (y con la llegada de los disfraces fabricados en masa), la selección de disfraces para niños y adultos se amplió enormemente más allá de los monstruos para incluir desde superhéroes hasta princesas o políticos.
Este artículo fue publicado originalmente en 2014 y ha sido actualizado por Alina Bradford, Tanya Lewis y Jeanna Bryner.