Los miembros de la comunidad sorda en Estados Unidos utilizan una lengua diferente, literalmente. Su lengua -la lengua de signos americana (ASL)- no sólo les conecta con otras personas sordas, sino que también les sirve como tarjeta de socio de una subcultura lingüística de nuestra sociedad que no todo el mundo tiene el privilegio de disfrutar.
Derribando estigmas
verbal.
Una de las formas en que los sordos se distinguen como cultura es poniendo en mayúsculas la palabra Sordo y trabajando para cambiar la actitud de la corriente principal de Estados Unidos. La cultura sorda no cree en el uso de la palabra «discapacitado» porque esa palabra implica «menos que», como si les faltara algo. Al eliminar la etiqueta, también están eliminando cualquier estigma que pueda llevar aparejado.
«Se trata de una cuestión de perspectiva», dijo la defensora de los sordos Eileen O’Banion. «Cuando eres sordo, ves el mundo de una manera diferente. Te comunicas de forma diferente. Buscas a otros sordos porque te entienden. No crees que tengas una discapacidad, y no quieres que te arreglen».
De hecho, algunos defensores hablan incluso de la «ganancia sorda», una ventaja comunicativa que se concede a quienes deben utilizar medios distintos del lenguaje verbal. La idea es que las personas sordas tienen una conexión más significativa e intencionada porque no pueden oír.
Difíciles decisiones en torno a los implantes cocleares
Meghan Watt perdió la audición tras contraer meningitis HIB a los dos años. Una conversación con un profesor de secundaria despertó su interés por la cirugía de implante coclear (IC), aunque admite que no siempre le gustó la idea. Hoy en día, tiene implantes cocleares bilaterales.
Meghan es consciente de que hay controversia entre ciertas facciones de la comunidad sorda con respecto a los implantes cocleares y se siente cómoda con las decisiones que ha tomado. «Algunos no aprueban los implantes cocleares y eso es todo», explica con naturalidad. «Si son felices siendo sordos, estupendo. Es su decisión. A mí me gusta poder oír lo que pasa a mi alrededor».
Algunos miembros de la comunidad sorda se oponen a la cirugía de implante coclear, especialmente en el caso de los niños que nacen sin audición. Creen que toda persona merece el derecho a elegir por sí misma si quiere seguir siendo sorda y animan a los padres a empezar a enseñar el ASL como primera lengua del bebé. Algunos activistas creen que el aprendizaje del lenguaje y el desarrollo cognitivo a través del ASL es un derecho humano básico que debe protegerse y que la elección de los implantes cocleares aleja a las familias del aprendizaje del ASL y de la adopción de la cultura sorda.
Audismo y oralismo
Nueve de cada 10 bebés sordos nacen de padres oyentes. Muchos de esos padres eligen la cirugía de implante coclear tan pronto como son médicamente capaces porque ayuda a su hijo con el desarrollo del habla.
Pero la cultura sorda cree que la corriente principal de la América oyente pone demasiado énfasis en la palabra hablada. Sostienen que el ASL es un lenguaje completo, aunque no produzcan palabras con la boca y la voz.
Algunos activistas hablan de audismo -una actitud de superioridad basada en la capacidad de oír- y de oralismo -la defensa o el uso del método oral para enseñar a hablar a los alumnos sordos-. El audismo y el oralismo, sostienen los activistas, degradan el ASL e interfieren en la capacidad de la persona sorda para desarrollar sus habilidades de habla y escucha.
«La cultura sorda es importante porque permite a los individuos ser quienes son», explicó O’Banion, «y vivir de una manera que es única para ellos. Hay más cosas en una persona que el hecho de que pueda o no oír, así que no hay que centrarse sólo en sus oídos».
Lenguaje de signos americano (ASL)
Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), el ASL es un lenguaje completo y complejo que consiste en signos hechos con las manos, expresiones faciales y lenguaje corporal. La Asociación Nacional de Sordos (NAD) considera que el ASL es la «columna vertebral de la cultura de los sordos estadounidenses».
«Muchos que no están familiarizados con el ASL piensan que es inglés y gestos con las manos», dijo O’Banion. «No es así. El lenguaje de signos es diferente entre países y regiones, al igual que la palabra hablada es diferente entre países y regiones».
Aunque los orígenes del lenguaje de signos no están claros, la mayoría coincide en que comenzó hace casi 200 años y ha ido evolucionando desde entonces. Al igual que el lenguaje moderno, el lenguaje de signos tiene diferentes acentos, ritmos, reglas de pronunciación, orden de las palabras y gramática. El lenguaje es tan complejo que algunos miembros de la cultura sorda dicen que pueden identificar cuándo una persona aprendió el ASL simplemente observando su forma de signar.
Cómo comunicarse con una persona sorda
Afortunadamente, no es necesario conocer el ASL para saber cómo comunicarse con una persona sorda. Según una hoja de consejos elaborada por el Instituto Tecnológico de Rochester, una de las principales instituciones de aprendizaje para sordos del país, hay cinco pautas que debe recordar cuando se comunique con los sordos.
- Reconozca el hecho de que sus primeros intentos de comunicación se sentirán torpes e incómodos. Esto pasará a medida que progrese la interacción.
- Está bien utilizar papel y bolígrafo. De hecho, la persona sorda apreciará aún más sus esfuerzos si utiliza una combinación de métodos de comunicación, como gestos con las manos, expresiones faciales y la palabra escrita.
- Tómese el tiempo necesario para comunicarse y conectar. Las personas sordas consideran la comunicación como una inversión de tiempo y esfuerzo. Vaya más despacio, tómese su tiempo y pida aclaraciones si las necesita.
- Entienda que las personas sordas escuchan con los ojos. La visión es la herramienta más útil que tienen para comunicarse y recibir información. Por esta razón, sólo hable cuando tenga contacto visual, incluso si están usando un intérprete. Mantener el contacto visual es una señal de respeto.
- Aproveche el comienzo y el final de una conversación como una oportunidad para establecer un contacto físico y visual con la persona sorda, especialmente si ha estado utilizando un intérprete durante su conversación. Sonría, estreche la mano, toque su brazo (si procede) y establezca contacto visual.
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