Algunas empresas ya fabrican vendas impregnadas de miel para tratar las heridas.© GettyImages La miel podría ayudar a tratar las heridas que se niegan a cicatrizar. Los investigadores que buscan apoyo científico para las legendarias propiedades medicinales de la miel han descubierto que impide el crecimiento de las bacterias, incluso de las cepas resistentes a algunos antibióticos1.
Los registros de personas que cubren sus heridas con miel se remontan al antiguo Egipto. Hasta hace poco se creía que la consistencia de jarabe de la miel mantenía el aire fuera de las heridas y que su alto contenido en azúcares frenaba el crecimiento bacteriano. Las nuevas pruebas sugieren que la miel también debe tener otras propiedades que matan las bacterias.
Comparada con una solución de miel artificial del mismo grosor y concentración de azúcar, la miel natural mata las bacterias tres veces más eficazmente, según han demostrado Rose Cooper, microbióloga del Instituto de la Universidad de Gales, en Cardiff, y sus colegas. No están seguros de cuáles son los ingredientes activos.
Algunos tipos de miel, cuando se diluyen, forman peróxido de hidrógeno, que mata las bacterias y puede utilizarse para limpiar heridas. Pero el equipo de Cooper descarta que el peróxido de hidrógeno sea la única fuerza en juego.
Tanto la miel de pasto, que genera peróxido de hidrógeno, como la miel de manuka, que no lo hace, impiden el crecimiento de las bacterias en el laboratorio, demuestran. Utilizaron cepas de Staphlyococcus y Enterococcus que pueden soportar antibióticos de «último recurso», como la meticilina y la vancomicina. Los microbios se recogieron de heridas y superficies hospitalarias.
La miel puede ser antimicrobiana debido a las enzimas segregadas por las abejas que la fabrican; alternativamente, su actividad podría deberse a su acidez o a las sustancias químicas del néctar original de la planta, especula Cooper. «Es un remedio tradicional que se ha pasado por alto», dice. «Para reintroducirlo, debemos tener pruebas que respalden sus propiedades antibacterianas y curativas».
Andrea Nelson, enfermera investigadora que ha trabajado en la curación de heridas crónicas en la Universidad de York (Reino Unido), está de acuerdo. Para convencer a los médicos escépticos, hay que realizar ensayos clínicos aplicando miel a las heridas de los pacientes, afirma.
Las heridas infectadas causan dolor, suponen un tiempo extra de hospitalización, son costosas de tratar y pueden provocar complicaciones e incluso la muerte. Tratarlas se ha convertido en un problema, ya que el uso prolongado de antibióticos puede dar lugar a la aparición de cepas de bacterias resistentes.
«Hay que realizar ensayos clínicos»
Andrea Nelson
Universidad de York
Por este motivo, también se están explorando otros remedios alternativos, dice Nelson. Entre ellos se encuentran el yodo, los compuestos a base de plata y la «terapia larvaria», en la que se aplican gusanos a la herida para que se coman el tejido muerto y descompongan las bacterias.
Mientras los científicos siguen rascándose la cabeza sobre los secretos de la miel, algunas empresas ya fabrican tubos esterilizados de miel y vendas impregnadas de miel para tratar las heridas.
Cooper tiene cuidado de añadir una advertencia: «No estamos sugiriendo que nadie salga corriendo a comprar miel en los supermercados para tratar heridas». El procesamiento térmico de la miel comprada en las tiendas probablemente eliminaría cualquier propiedad antibacteriana, dice – cualquier persona con una herida persistente debería buscar tratamiento profesional.
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