La relación históricamente sólida entre Estados Unidos e Israel ha sido objeto de un renovado escrutinio recientemente, basado en parte en los controvertidos comentarios de la representante Ilhan Omar, de Minnesota, quien sugirió que los partidarios estadounidenses de Israel podrían tener «lealtad a un país extranjero.» Reaccionando tras esos comentarios, la Cámara de Representantes aprobó el 7 de marzo una resolución ampliamente redactada que condena la intolerancia, incluido el antisemitismo.
La diputada Omar es demócrata, y un reciente análisis de Gallup muestra que los demócratas son, de hecho, menos simpatizantes de Israel que los republicanos, aunque el apoyo a Israel entre los demócratas sigue superando al apoyo a los palestinos.
Hay una serie de razones que explican el menor nivel de simpatía de los demócratas hacia Israel, incluyendo la fuerte conexión del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu con los líderes republicanos en Estados Unidos en los últimos años, y la fuerte defensa de Israel por parte del presidente Donald Trump. Pero uno de los fundamentos de las diferencias partidistas en las opiniones sobre Israel es la religión.
Revisé los datos de Gallup sobre esta cuestión hace cinco años, en un artículo con el titular: «La religión juega un papel importante en el apoyo de los estadounidenses a los israelíes». He actualizado ese análisis para 2019 y encuentro pocos cambios sustanciales en la relación entre la religiosidad y el apoyo a Israel. Los estadounidenses altamente religiosos siguen siendo mucho más simpatizantes de Israel que los menos religiosos. Los datos se basan en las respuestas a la pregunta: «En la situación de Oriente Medio, ¿sus simpatías están más con los israelíes o más con los palestinos?»
El análisis de 2014 utilizó un agregado de datos de Gallup de 2001 a 2014, que mostró que el 66% de los que asistían a servicios religiosos semanalmente o casi semanalmente dijeron que sus simpatías estaban con Israel más que con los palestinos. Esto se compara con el 46% que simpatizaba con Israel entre los que nunca asistían a los servicios. (El apoyo a Israel superó al apoyo a los palestinos en cada grupo, dado el número significativo de encuestados que dijeron no tener opinión o que declararon voluntariamente que simpatizaban con ambos o con ninguno.)
El impacto básico de la religiosidad en estas actitudes permanece intacto. En el análisis actual de los datos de 2015-2019, el 71% de los que asisten con frecuencia a los servicios religiosos simpatizan con Israel, frente al 49% de los que no asisten nunca. La relación es, por tanto, esencialmente la misma que entre 2001 y 2014.
Los republicanos siguen siendo, por tanto, más positivos que los demócratas respecto a Israel en parte porque son más religiosos, dado que las personas religiosas son a su vez las más positivas respecto a Israel.
Pero la religiosidad no es en absoluto la explicación completa. Aunque la religión está relacionada con las opiniones sobre Israel entre ambos grupos políticos, incluso los republicanos menos religiosos son significativamente más positivos sobre Israel que los demócratas más religiosos. El impacto de la religiosidad se ve anulado por el poder del partidismo.
Mirado de otra manera, si tomamos el grupo de estadounidenses que asisten a servicios religiosos con mucha frecuencia y los separamos por política, encontramos un abismo: el 85% de estos republicanos altamente religiosos simpatizan más con Israel, en comparación con el 55% de los demócratas altamente religiosos. Claramente, la identidad política de los estadounidenses es un correlato dominante de sus actitudes hacia Israel.
Estas relaciones son bastante similares a las que encontramos en el análisis de los datos de 2001-2014. Tanto el partidismo como la religiosidad afectan a la simpatía por Israel, pero la identidad política es la más importante de estas dos variables.
Los judíos y los protestantes siguen siendo muy simpatizantes de Israel
Los estadounidenses judíos tienen más del triple de probabilidades de identificarse como demócratas que como republicanos y, como se ha señalado anteriormente, los demócratas simpatizan mucho menos que los republicanos con Israel. Pero las opiniones de los judíos sobre Israel constituyen una excepción al patrón típico de los demócratas. La abrumadora mayoría de los judíos simpatizaban más con Israel que con los palestinos en 2001-2014, y no veo indicios de que esta relación haya cambiado de forma significativa en los últimos años.
Tenemos que ser cautelosos a la hora de sacar conclusiones sobre las actitudes judías, porque los judíos solo representan alrededor del 2% de la población estadounidense total y, por tanto, son una pequeña proporción de las muestras nacionales estándar de adultos. Utilizando el agregado 2015-2019, que combina cinco encuestas, terminamos con sólo 128 encuestados judíos.
Incluso teniendo en cuenta el gran margen de error en torno a esta pequeña muestra, creo que es seguro concluir que las actitudes básicas de los judíos hacia Israel se han mantenido más o menos igual. El 86% de los judíos que simpatizan con Israel en la muestra de 2015-2019 no es significativamente diferente del 93% que encontramos en la muestra de 2001-2014. (El cambio del 93% al 86% sugiere una ligera caída, marginalmente significativa, pero no de importancia analítica. La proporción de judíos que simpatizan con los palestinos era del 2% en la muestra anterior y es del 7% en la muestra más reciente.)
Los protestantes, al igual que los judíos, también tienen una simpatía por Israel superior a la media, con un 70% que dice simpatizar con Israel y un 13% con los palestinos. La simpatía de los católicos por Israel -el 60%- se sitúa en torno a la media de la muestra, mientras que los que no tienen identidad religiosa están significativamente por debajo de la media en simpatía por Israel, con un 43%.
Al igual que en el caso de los judíos estadounidenses, ha habido pocos cambios en estas actitudes entre los protestantes, los católicos y los que no tienen identidad religiosa desde el análisis de 2001-2014.
No tenemos una medida directa de los «evangélicos» en nuestra muestra, pero podemos obtener una aproximación de este grupo aislando a los protestantes blancos de alta religiosidad. Los resultados muestran que el 87% de este grupo simpatiza con los israelíes, esencialmente lo mismo que los judíos, lo que significa que en esta cuestión hay una notable similitud entre las opiniones de los judíos y los protestantes evangélicos. La decisión de Trump el año pasado de trasladar la embajada de Estados Unidos en Israel de Tel Aviv a Jerusalén puede haber estado influenciada en parte por el apoyo que recibiría del componente evangélico de su base política.
La simpatía de los negros por Israel se sitúa en torno a la media demócrata
Los estadounidenses de raza negra son abrumadoramente protestantes y muy religiosos, características ambas -como hemos visto- que se asocian con una simpatía por Israel superior a la media. Pero los negros estadounidenses también tienen una alta probabilidad de ser demócratas, que están muy por debajo de la media en su apoyo a Israel.
¿Los resultados de estas presiones cruzadas? La identificación partidista parece ser el factor más importante para determinar las actitudes de los negros hacia Israel. Menos de la mitad de los negros, el 48%, simpatizan con Israel y el 27% con los palestinos. Esta cifra es similar al 43% de simpatía por Israel entre todos los demócratas, y muy inferior al 68% de simpatía entre los blancos no hispanos.
La identidad partidista parece triunfar sobre la religión cuando se trata de Israel
El análisis de las opiniones de los estadounidenses sobre Israel es significativo, dada la importancia de este país en la estrategia de Estados Unidos para Oriente Medio (con 38.000 millones de dólares de ayuda militar a Israel en el pasado). (con 38.000 millones de dólares en ayuda militar a Israel en los últimos 10 años) y la importancia de Israel para muchos estadounidenses cristianos y judíos, para quienes el país forma parte de su herencia religiosa.
Si bien la religiosidad y el partidismo influyen en la opinión de los estadounidenses sobre cada una de las partes del conflicto palestino-israelí, es importante señalar que el apoyo a Israel es mayor que el de los palestinos en todos los grupos políticos y religiosos que analizamos. Y otros resultados muestran que los estadounidenses ven a Israel como nación de forma mucho más favorable que desfavorable, en una proporción de más de 2 a 1.
Pero las diferencias relativas en estos niveles de apoyo entre los grupos religiosos y políticos son lo suficientemente grandes como para ayudar a explicar por qué los desacuerdos sobre el nivel y el tipo de apoyo de Estados Unidos a Israel pueden seguir siendo polémicos en el discurso contemporáneo.
Algunos comentaristas han sugerido recientemente que se está produciendo un cambio significativo en cuanto a las opiniones de algunos grupos de estadounidenses sobre Israel. Trump, por ejemplo, recogió un informe de difusión y tuiteó que «los judíos están abandonando el Partido Demócrata». Aunque todavía no tenemos suficientes datos recopilados en 2019 para examinar las tendencias recientes, la estabilidad del apoyo judío al Partido Demócrata durante la última década sugiere que ese cambio de lealtad es poco probable.