La psicología de la ira en la carretera

Si necesita una prueba de que ya no vivimos en un mundo 24/7, sino más bien en un mundo 72/7, mire a su alrededor en la carretera mientras conduce hacia y desde su casa, trabajo o escuela. El ritmo de vida actual hace que muchos de tus compañeros conductores tengan los ojos fijos en sus teléfonos y los pies pisando el acelerador.

En estos días, es difícil no sentir que los conductores a tu izquierda y derecha se han vuelto más territoriales, más agresivos y simplemente más malos cuando se ponen al volante. ¿Es esta aflicción, conocida como «rabia en la carretera», un síntoma mayor de un problema general de ira?

Lo ves todos los días en nuestras carreteras: gente que va a gran velocidad, que cambia de carril sin señalizar, que zigzaguea peligrosamente a través de tres y cuatro carriles de tráfico, que pasa demasiado cerca de tu coche, que acelera para bloquearte, que no te permite cambiar de carril o incorporarte a la autopista o salir de ella, que compite con otros conductores (es decir, dos maníacos que creen que sus habilidades de manejo del coche son mejores de lo que realmente son), rugir detrás de ti como si fueran a chocar intencionadamente contigo por detrás, ir constantemente a rebufo, tocar el claxon, hacer señas con las luces largas a tu espejo cuando estás en «su» carril rápido, mover los dedos, gritar por la ventana, provocar o crear accidentes, e incluso pararse para pelear.

Lo que solía ser un problema mayoritariamente masculino ha cruzado las líneas de género. Puede que las mujeres no se metan en peleas en la carretera ni se apunten con pistolas, pero pueden conducir de forma igual de agresiva, grosera e incluso peligrosa. Es el raro caso en el que la agresividad masculina y femenina se muestra en cantidades casi iguales. Para muchos hombres, la agresividad se supone que es abierta; para las mujeres, es más encubierta. Pero si se les pone a ambos al volante, con un retraso, enfadados por otra cosa y sin ganas de cortesía, sus comportamientos serán comparables.

¿Qué factores hacen que una persona normalmente de modales suaves se ponga roja? Algunas personas de temperamento normal admiten que tienen tendencia a perder fácilmente el control de sus emociones cuando se ponen al volante. Se les encienden los fusibles cuando ponen las llaves en el contacto.

Para algunos conductores, es una necesidad de control, para contrarrestar a otros conductores que consideran que violan su espacio proxémico, o es una necesidad de posesión de su carril o su parte de la carretera. Para otros, se trata de ira y agresividad incontroladas. Es un pensamiento hormonal, primitivo y de cerebro pequeño, que conlleva una falta de inteligencia emocional y la necesidad de dominar a otra persona y su espacio inabarcable. Añade los egos descontrolados, la necesidad de superioridad, el orgullo narcisista, y el engranaje genital masculino (mi vehículo es más grande que el tuyo).

Los profesionales de la salud mental definen ciertos comportamientos como problemáticos cuando tienen consecuencias. La rabia en la carretera, y especialmente aquellos actos que conducen a enfrentamientos, pueden tener consecuencias significativas, como ser citado por la policía, ser arrestado por conducción temeraria (tres o más infracciones en movimiento seguidas), tener la licencia suspendida o revocada, perder o aumentar su póliza de seguro de automóvil, dañar su coche o el del otro conductor, ser demandado, o herir o matar a alguien en el otro coche o a alguien en su coche, incluyendo su cónyuge o hijos. Las víctimas y los agresores de la rabia en la carretera han sido rociados con gas pimienta, apuñalados, golpeados, atropellados y disparados por los demás.

Las consecuencias menores son que sigas dejando que un hecho aislado en la carretera te arruine todo el día o que te pongan una multa de tráfico. Y no descartes el no tan insignificante asunto de avergonzar a tu familia mientras actúas como un lunático que escupe, maldice y desvaría. Si muestras ese lado a tus hijos con demasiada frecuencia, podrían aprender a ver ese comportamiento como algo «apropiado» cuando tengan edad para conducir. O, lo que es igual de malo, que piensen que mamá o papá son unos idiotas inmaduros.

Las soluciones son fáciles de decir y a menudo difíciles de seguir. Algunas personas no tienen la voluntad o los medios para tratar de curarse a sí mismas, incluso bajo la amenaza de una lesión, un choque, una citación, un arresto o una demanda. Sufren el síndrome de «la culpa es del otro conductor».

Pero una respuesta sencilla a la rabia en la carretera es simplemente concentrarse plena y atentamente en su propia conducción, y no hacer contacto visual ni preocuparse por las personas que le rodean, incluso cuando sus propias habilidades dejan mucho que desear.

Otra herramienta sencilla es practicar la respiración para el estrés: inhala contando hasta cuatro, mantén la cuenta hasta cuatro, exhala contando hasta cuatro, mantén la cuenta hasta cuatro, y repite el ciclo tantas veces como sea necesario para que tu pulso y tu presión sanguínea vuelvan a los niveles normales.

La perspectiva también es una parte importante de la prevención de la ira en la carretera. Usted es usted. El otro conductor es el otro conductor. Sólo tú puedes dejar que alguien te arruine el día o te ponga nervioso. Céntrate en ser «implacablemente positivo» y date cuenta de que no puedes controlar, coaccionar o arreglar a los demás. Sólo puedes controlarte a ti mismo. Practica la amabilidad, empezando por ti primero.

¿QUÉ HARÍA EL DALAI LAMA? ¿Qué haría el Dalai Lama? Avanza por el camino, y sé tú mismo, con compasión hacia los demás. Deja de preocuparte por tu «espacio». Tintar tus ventanas. Suscríbete a la radio por satélite y disfruta de tu música sin anuncios. Date cuenta de que la rabia en la carretera es ridícula, pone en peligro la vida y no es algo en lo que tengas que participar, nunca.

El Dr. Steve Albrecht es un conferenciante, formador y autor con sede en San Diego sobre temas de recursos humanos y seguridad de alto riesgo.