Las 18 cuevas más increíbles del mundo

Hemos explorado la superficie de Marte, hemos pasado tiempo en el espacio y hemos contemplado los confines del universo y el pasado. Y sin embargo, sorprendentemente, seguimos encontrando cosas aquí en la Tierra que no sabíamos que estaban ahí. En 2009 se descubrió la mayor cueva del mundo. Todavía no estamos seguros de su tamaño. Las cuevas son lugares asombrosos, hogar de criaturas extrañas y fantásticas, formadas a través de años de erosión y de los terribles procesos de cambio de la tierra. Estas regiones de la Tierra, a menudo inexploradas, nos enseñan su historia y cómo está cambiando. Son los grandes terrenos de juego para científicos, buceadores y escaladores por igual. Y aunque probablemente sea seguro asumir que hay más cosas bajo tierra de las que actualmente no sabemos nada, hoy hemos reunido las cuevas más asombrosas que sí sabemos que existen.

Cueva de Orda, Rusia

La cueva de Orda es la cueva submarina más larga de Rusia y, hasta donde sabemos, la única cueva submarina de yeso que existe. El yeso es un mineral natural utilizado en la construcción. Los egipcios lo utilizaban. En la superficie del agua, la temperatura oscila entre 27F y -4F. A 15 metros de profundidad, la temperatura desciende a -10ºF. Sólo me pregunto, ¿pero no debería ser hielo? La cueva tiene algo más de cinco kilómetros, la mayor parte bajo el agua. Los minerales actúan como un filtro haciendo que el agua sea increíblemente clara, permitiendo a los buzos ver por delante de ellos más de 50 yardas.

Cueva del Mamut, Kentucky

Con 400 millas de longitud, el Mamut es la cueva más larga del mundo. Se trata de una red de cuevas más que de una única cueva, y aún no está cerca de estar completamente cartografiada. Algunos creen que podría tener hasta 1000 millas de largo. Los registros sugieren que el primer ser humano que entró en la cueva lo hizo hace unos 4.000 años, tras lo cual las cuevas fueron explotadas en busca de minerales durante dos mil años, aunque probablemente no por la misma persona. Las cuevas se dejaron prácticamente solas hasta finales del siglo XVIII, y poco después se convirtieron en una atracción turística. Ahora se puede acampar, ir en bicicleta, montar a caballo y vigilar a los peces sin ojos, que es algo que no pueden hacer.

Cueva de Son Doong, Vietnam

Pero el Mamut no es el más grande. Son Doong, cerca de la frontera entre Laos y Vietnam, es actualmente la mayor cueva conocida del mundo. Se sabe de ella desde 1991, cuando un granjero local llamado Ho-Khanh tropezó con ella. Parece que fue él quien escuchó primero sus vientos silbantes y el río que la atraviesa. Sin embargo, no fue hasta 2009, cuando un equipo de espeleólogos británicos entró y cartografió la cueva, que se dio cuenta de su tamaño. Lo cual es bastante increíble, ya que aparentemente ha estado allí durante unos 2,5 millones de años. Y nosotros que pensábamos que habíamos tardado mucho en encontrar las llaves del coche. Son Doong tiene 10 kilómetros de largo (hasta ahora, al menos), y en su interior podría caber un edificio de 40 plantas, suponiendo que se hubiera pensado en meter uno en la maleta durante el viaje por la selva vietnamita. Hablando de selvas, hay una dentro de la cueva, junto con el río, cuya fuente hasta ahora no se ha encontrado. Para llegar a la cueva se necesita equipo de escalada. Y si quieren llegar al suelo, tendrán que hacer un rapel de 250 pies. Hasta ahora, la cueva no ha visto muchos visitantes.

Cueva del Ciervo, Malasia

Hasta que apareció Son Doong, la Cueva del Ciervo era considerada la mayor cueva del mundo. Pero desde que fue superada por unos cinco kilómetros, se puede entender que parezca un poco molesta últimamente. Aun así, a diferencia de Son Doong, la Cueva de los Ciervos recibe unos 25.000 visitantes al año. La cueva se encuentra en el Parque Nacional de Gunung Mulu. Hay una formación de estromatolitos en la cueva que, si puedes creerlo, cuando se siluetea y desde un ángulo particular, se parece a Abraham Lincoln.

La Gruta Azul, Italia

Imagina el azul más profundo, y luego imagina un azul más profundo. Pida a un pescador local que le reme alrededor de la isla hasta llegar a la cueva, y asegúrese de sumergir la cabeza bajo la pared de roca al entrar. Deje que su mano se deslice por el agua y observe cómo la luna se convierte en plata de zafiro en sus dedos. Durante cientos de años, las cavernas azules de Capri han sido un lugar de tranquila reflexión para los visitantes. Hoy en día, quizá sea mejor visitarlas fuera de temporada.

Cueva de Fingal, Escocia

Fingal’s es una cueva marina en la isla deshabitada de Staffa, que forma parte de las Hébridas Interiores de Escocia. Si cree que las Hébridas Interiores son remotas, pruebe con las Hébridas Exteriores. La cueva está formada por pilares hexagonales de basalto entrelazados, como la Calzada del Gigante en Irlanda. Se forman cuando la lava solidificada se enfría y se agrieta en estas frías formas geométricas. A medida que el enfriamiento continúa, las grietas se extienden, produciendo finalmente altas columnas. Es el mismo tipo de efecto que se ve cuando el barro se seca y se agrieta, excepto que eso es causado por la pérdida de agua, no por el enfriamiento de la lava.

Cueva de Krubera, Georgia

No esa Georgia, la otra. La de la ensalada rusa. Krubera es la cueva más profunda del mundo que se conoce, y alberga algunas criaturas extrañas, como peces transparentes. Dado que hay menos para atraer a estas profundidades, no puedes simplemente ponerte algo transparente y esperar ser sexy. Tienes que ser transparente. Los exploradores descendieron por primera vez a las profundidades de la cueva en 2001. En un momento fue la segunda cueva más profunda de la tierra, un paso después era la más profunda. En 2004 volvió a bajar, en 2007 fue aún más profunda, y en 2012 se desplomó aún más. Sigue siendo la única cueva que conocemos con más de 2000 metros de profundidad. ¿Podemos esperar más de la poderosa Krubera? Basándonos en su historial, creemos que es muy probable.

Cueva Eisriesenwelt, Austria

Con treinta millas de longitud, Eisriesenwelt (mundo de los gigantes de hielo) es la mayor cueva de hielo del mundo. Alerta de spoiler. Sólo la primera media milla es de hielo, y esa es la parte que los turistas pueden visitar. El resto es aburrida piedra caliza. Situada en el borde de la mayor meseta de los Alpes, la Meseta Karst, la cueva recibe unos 200.000 turistas al año. Antes de su descubrimiento oficial en 1879, había sido descubierta extraoficialmente sólo por los lugareños, lo que aparentemente no cuenta como un descubrimiento. Los lugareños no querían saber nada de la cueva, pues creían que era la entrada al infierno. Está claro que fue una oportunidad perdida. Seguramente las entradas al infierno habrían sido una gran atracción turística. Seguro que conocemos a algunas personas a las que habríamos comprado entradas. Antes era una hora y media de subida a la entrada de la cueva, ahora es sólo un viaje de tres minutos en teleférico al infierno.

Cueva de Ellison, Georgia

Sí, esa Georgia. Situada en las mesetas de los Apalaches, Ellison’s Cave es una cueva famosa – vale, quizás famosa no es la palabra correcta – por un fantástico paso llamado, espera, Fantastic Pit. Fantastic Pit es notable porque es el paso subterráneo más profundo, sin obstáculos, en los EE.UU. – los 48 más bajos, al menos. Bien, ¿qué es un campo? Una parte empinada. Podrías llamarlo una caída, a veces una caída total. Es un gran agujero en la cueva por el que puedes caer si no tienes cuidado. A los espeleólogos les encantan los pozos porque pueden descender en rappel, a menudo en vertical. Frente a Fantastic Pit, en el otro lado de la cueva, hay otro paso, Incredible Pit. Hay un tercero llamado Smokey, e incluso un cuarto llamado Smokey II, pero a 262 pies Smokey II es menos de la mitad del paso de Fantastic.

Cuevas de Gusanos Luminosos de Waitomo, Nueva Zelanda

Parte del sistema de cuevas de Waitomo, no hay premios para adivinar lo que es probable encontrar en esta cueva. Las luciérnagas son la fase larvaria de un insecto de dos alas, y brillan para atraer comida y quemar los residuos. Así es, este es el equivalente entomológico de los pedos luminosos. Entonces, ¿qué significa esto, que los hombres funcionan al nivel de una forma de alimentación inmadura, sin alas y a menudo con forma de gusano? Dinos algo que no sepamos. Esta particular luciérnaga es la Arachnocampa Luminosa, y sólo se encuentra aquí en Nueva Zelanda. T Sobreviven en lugares húmedos y oscuros donde se puede ver su luz, así que la cueva es perfecta. Puedes dar un paseo en barco bajo ellas.

Cuevas de Mármol, Chile

Seis mil años de olas chapoteando contra la carbonita cálcica suena como un proceso increíblemente aburrido. Sin embargo, el tiempo y la persistencia han producido no sólo un impresionante efecto visual en las paredes de mármol de estas cuevas, sino también lo que parece haber sido la inspiración de Munch para El Grito. Pero quizás lo mejor de las Cuevas de Mármol es que sólo se puede llegar a ellas en barco. Y para llegar al barco hay que tomar un avión desde Santiago, y luego conducir doscientas millas a través de la tierra. Así que es muy probable que si vas, seas el único que esté allí.

Cueva de los Cristales Gigantes, México

La Cueva de los Cristales Gigantes en México contiene algunos de los mayores cristales de yeso naturales encontrados en cualquier lugar, con el más grande que conocemos de cerca de 40 pies de largo, y pesando 55 toneladas. Eso equivale a unos 10 elefantes. La cueva, que está conectada a una mina, no se descubrió hasta el año 2000, cuando los mineros empezaron a perforar un nuevo túnel. Debido a la alta humedad y el calor, provocados por el magma que hay debajo, la cueva está en gran parte inexplorada. La temperatura puede alcanzar unos 136 grados Fahrenheit. En 2006, unos científicos italianos se adentraron en la cueva con trajes de refrigeración especialmente fabricados que les permitieron trabajar durante media hora. Creemos que una mejor idea sería encontrar algunos geólogos que se dediquen al Bikram Yoga, entonces sí que se podría trabajar.

Antelope Canyon, Arizona

Si quieres hacer algo liso, es un proceso muy sencillo. Simplemente se consigue un poco de arena y agua, y luego se lanza con mucha fuerza sobre lo que se quiere alisar. Esto es lo que se hizo en el Cañón del Antílope, y como creemos que estarán de acuerdo, los efectos son sorprendentes. Antelope está en tierra navajo, y el nombre navajo es Tse bighanilini, que significa «el lugar donde el agua corre a través de las rocas». Como un montón de agua que corre a través de las rocas. Si estás pensando en probar esta técnica de alisado, hazte un favor y reserva algo de tiempo para hacerlo bien. No es precisamente un trabajo de fin de semana.

Cueva de Dongzhong, China

No todo el mundo puede ir a la escuela en una cueva, pero si asistió a la escuela primaria en el pueblo de Miao, en la provincia china de Guizhou, es posible que lo haya hecho. La escuela primaria Mid-Cave fue inaugurada en 1984 por la comunidad local y en un momento dado contaba con 8 profesores que instruían a 186 alumnos. Desde entonces, la escuela ha sido cerrada por la preocupación del gobierno de que no era un entorno adecuado para el aprendizaje de los niños. Algunos no estaban de acuerdo, citando la gran acústica de la cueva para la práctica del coro, y que los estudiantes podían ser testigos de la ciencia en acción.

Cueva de Datdawtaung, Myanmar

La leyenda dice que los lugareños se escondieron una vez de Gengis Kahn en esta cueva. Hoy es más bien una zona de meditación para los monjes, ya que se ha construido un templo budista en un acantilado a la entrada. La cueva está abierta a los turistas, pero aparentemente pocos la visitan. Así que si lo que buscas es encontrarte en un lugar de meditación trascendente, este podría ser un lugar en el que perderte primero.

Cueva de la Flauta de Caña, China

Con más de 180 millones de años de antigüedad, las inscripciones en las paredes de la cueva se remontan hasta el año 792 d.C. a la Dinastía Tang, que es la que está justo antes de la Dinastía del Sol. Se trata de una cueva de piedra caliza que desde entonces ha sido dotada de iluminación multicolor. Recibe su nombre de los juncos que crecen en la entrada de la cueva, que para los aficionados a la música se pueden convertir en flautas. La cueva está llena de estalactitas, estalagmitas y formaciones rocosas de extrañas y bellas formas.

Cueva del glaciar Vatnajokull, Islandia

Una cueva glaciar, como se puede adivinar, es una cueva formada dentro del hielo de un glaciar. La mayoría de las cuevas de los glaciares se forman por el agua que corre a través o debajo del glaciar. Pero curiosamente algunas, como la cueva del glaciar Vatnajokull, se crean por el calor de la actividad volcánica o las fuentes termales. La cordillera Kverkfjoll se encuentra en el borde de este glaciar, y bajo ella hay una cámara de magma activa y muy caliente. Así que no vayas allí, porque es probable que se produzca una erupción o un colapso, lo cual no es bueno si estás haciendo fotos de turista cuando ocurra.

Cuevas de Batu, Malasia

Una red de cuevas y templos al norte de Kuala Lumpur, y uno de los santuarios hindúes más populares fuera de la India. Fue dedicado a Lord Murugan, que aunque suene a político inglés, es en realidad el dios hindú de la guerra. Las cuevas tienen unos 400 millones de años de antigüedad, y han sido excavadas para que la mierda de murciélago ayude a cultivar verduras. Francamente, si Lord Murugan supiera que va a estar cubierto de guano de murciélago no estamos seguros de que estuviera muy contento.