Las nueve habilidades mentales de los atletas de éxito

Jack J. Lesyk, Ph.D.

No tienes que ser un atleta profesional o un campeón olímpico para ser un atleta de éxito. Tampoco hay que tener una habitación llena de trofeos, ganar un campeonato estatal o salir en la portada de la sección de deportes. Entre los deportistas de éxito con los que he trabajado se encuentran una patinadora artística de once años que aún no ha ganado ninguna competición, una golfista de instituto con un hándicap cero, una corredora de mediana edad cuyo objetivo es completar su primera maratón, una levantadora de pesas que tiene varios récords mundiales y una medallista olímpica.

Lo que estos deportistas tienen en común es que su deporte es importante para ellos y que están comprometidos a ser lo mejor posible dentro de sus limitaciones: otros compromisos vitales, finanzas, tiempo y su capacidad natural. Se fijan objetivos elevados y realistas, y entrenan y juegan duro. Tienen éxito porque persiguen sus objetivos y disfrutan de su deporte. Su participación en el deporte enriquece sus vidas y creen que lo que obtienen vale lo que ponen en su deporte.

Hay nueve habilidades mentales específicas que contribuyen al éxito en el deporte. Todas ellas se aprenden y pueden mejorarse con la instrucción y la práctica. En el Centro de Psicología del Deporte de Ohio trabajamos con atletas serios de todas las edades y niveles de habilidad para ayudarles a aprender y agudizar estas importantes habilidades.

Creemos que nuestro trabajo merece la pena porque las mismas habilidades mentales que los atletas utilizan para lograr el éxito en el deporte pueden utilizarse para lograr el éxito en otras áreas de sus vidas.

Una breve lista de las nueve habilidades mentales

Atletas de éxito:

1. Elegir y mantener una actitud positiva.
2. Mantener un alto nivel de automotivación.
3. Establecer objetivos elevados y realistas.
4. Tratar eficazmente con las personas.
5. Utilizar la autoconversación positiva.
6. Utilizar imágenes mentales positivas.
7. Manejar eficazmente la ansiedad.
8. Manejar sus emociones de manera efectiva.
9. Mantener la concentración.

Entrenamiento de habilidades mentales

Estas nueve habilidades mentales son necesarias para rendir bien en el deporte así como en situaciones de rendimiento no deportivas. En el Centro de Psicología del Deporte de Ohio:

• Creemos que estas habilidades se aprenden y pueden mejorarse a través de la instrucción y la práctica.
• Empezamos nuestro trabajo con cada individuo evaluando su competencia actual en cada una de las habilidades.
• Desarrollamos un plan para enseñar y mejorar las habilidades específicas que necesitan mejorar para el individuo.
• Revisamos periódicamente la competencia del cliente en cada una de las habilidades para evaluar nuestro progreso.

La pirámide del rendimiento

Aunque cada una de las nueve habilidades es importante, su importancia principal se producirá durante una de las tres fases: el desarrollo a largo plazo, la preparación inmediata para el rendimiento y durante el propio rendimiento.

La pirámide siguiente representa la relación de las nueve habilidades entre sí. Cada uno de los niveles superiores incorpora y se basa en las habilidades de los niveles anteriores.

Descripciones detalladas de las nueve habilidades mentales

1. Actitud

Los deportistas de éxito:

• Se dan cuenta de que la actitud es una elección.
• Eligen una actitud que es predominantemente positiva.
• Ven su deporte como una oportunidad para competir contra sí mismos y aprender de sus éxitos y fracasos.
• Persiguen la excelencia, no la perfección, y se dan cuenta de que ellos, así como sus entrenadores, compañeros de equipo, funcionarios y otros no son perfectos.
• Mantener el equilibrio y la perspectiva entre su deporte y el resto de sus vidas.
• Respetar su deporte, a los demás participantes, a los entrenadores, a los funcionarios y a sí mismos.

2. Motivación

Los deportistas de éxito:

• Son conscientes de las recompensas y beneficios que esperan experimentar a través de su participación deportiva.
• Son capaces de persistir a través de tareas y momentos difíciles, incluso cuando estas recompensas y beneficios no son inmediatos.
• Se dan cuenta de que muchos de los beneficios provienen de su participación, no del resultado.

3. Metas y compromiso

Los deportistas de éxito:

• Se fijan metas a largo y corto plazo que son realistas, medibles y orientadas al tiempo.
• Son conscientes de sus niveles actuales de rendimiento y son capaces de desarrollar planes específicos y detallados para alcanzar sus objetivos.
• Están muy comprometidos con sus objetivos y con la realización de las exigencias diarias de sus programas de entrenamiento.

4. Habilidades con la gente

Los atletas de éxito:

• Se dan cuenta de que son parte de un sistema más amplio que incluye a sus familias, amigos, compañeros de equipo, entrenadores y otros.
• Cuando es apropiado, comunican sus pensamientos, sentimientos y necesidades a estas personas y las escuchan también.
• Han aprendido habilidades efectivas para lidiar con conflictos, oponentes difíciles y otras personas cuando son negativas o se oponen.

5. Autoconversación

Los deportistas de éxito:

• Mantienen la confianza en sí mismos durante los momentos difíciles con una autoconversación realista y positiva.
• Se hablan a sí mismos como lo harían con su propio mejor amigo
• Utilizan la autoconversación para regular los pensamientos, sentimientos y comportamientos durante la competición.

6. Imágenes mentales

Los deportistas de éxito:

• Se preparan para la competición imaginándose a sí mismos rindiendo bien en la misma.
• Crean y utilizan imágenes mentales que son detalladas, específicas y realistas.
• Utilizan las imágenes durante la competición para prepararse para la acción y recuperarse de los errores y las malas actuaciones.

7. Afrontar eficazmente la ansiedad

Los deportistas de éxito:

• Aceptan la ansiedad como parte del deporte.
• Se dan cuenta de que cierto grado de ansiedad puede ayudarles a tener un buen rendimiento.
• Saben cómo reducir la ansiedad cuando se hace demasiado fuerte, sin perder su intensidad.

8. Manejar eficazmente las emociones

Los deportistas de éxito:

• Aceptan las emociones fuertes, como la excitación, la ira y la decepción, como parte de la experiencia deportiva.
• Son capaces de utilizar estas emociones para mejorar, en lugar de interferir con el rendimiento de alto nivel

9. Concentración

Los deportistas de éxito:

• Saben a qué deben prestar atención durante cada juego o situación deportiva.
• Han aprendido a mantener la concentración y a resistir las distracciones, tanto si provienen del entorno como de ellos mismos.
• Son capaces de recuperar la concentración cuando ésta se pierde durante la competición.
• Han aprendido a jugar en el «aquí y ahora», sin tener en cuenta los acontecimientos pasados o futuros previstos.

Aplicación de las nueve habilidades mentales a situaciones de rendimiento no deportivas

Las nueve habilidades mentales asociadas al éxito deportivo son las mismas habilidades mentales asociadas al rendimiento en una amplia variedad de situaciones de rendimiento no deportivas. Veamos algunas de ellas.

Características de una situación de rendimiento:

• La situación suele estar programada o prevista de antemano.
• La situación suele tener un principio y un final definidos.
• Las circunstancias se conocen de antemano.
• Las reglas y limitaciones se conocen de antemano.
• Los resultados se evalúan mediante normas (o consecuencias naturales) que suelen conocerse de antemano.
• Los resultados son inciertos y pueden implicar riesgo psicológico y/o peligro.
• Los resultados son importantes para el ejecutante.
• El comportamiento del ejecutante está orientado a una meta.
• Los resultados están influenciados por el comportamiento hábil del intérprete

Ejemplos de situaciones de interpretación

• Una entrevista de trabajo importante
• Interpretar un solo con una orquesta sinfónica
• Audición para un papel en una producción teatral
• Dar una presentación en clase
• Hacer un examen de conducir
• Dar una charla a la Asociación de Padres de Alumnos
• Testificar en tribunal
• Realizar el examen médico estatal
• Realizar una cirugía cerebral
• Aterrizar un avión
• Un bombero que entra en un edificio en llamas
• Participar en un ataque militar o policial un ataque militar o policial
• Un astronauta que aterriza un vehículo en la superficie de la luna
• Escalada

En el Centro de Psicología del Deporte de Ohio ayudamos a las personas a desarrollar las importantes habilidades necesarias para unnivel de rendimiento en situaciones de rendimiento deportivo y no deportivo.